油草村是一個擁有一千多人口的大隊，又分為水清、水秀、水麗三個自然村。相距不到二百公尺。大隊部設在水清水秀之間，因有一座劉家祠堂，可是高牆大屋。所謂油草村，當然有一條清清的油草河，真是兩岸垂柳，水清荷香菱甜啦，更不用說魚肥蝦美的。水稻，是圩鄉主要種植，另外三分之一的丘陵大都種些棉花，山芋、花生。地理條件很優越，可工分單價常在三、四角錢，每年開春非得靠國庫預借糧，可以說一窮二白。
油草村並非老大難村，也有過年豐人旺的，還是過英雄村！抗戰時，是江南新四軍茅山的一個辦事點，有一把剃頭刀削了兩個武裝鬼子的英雄，有在井邊挑水奪下敵人駁殼槍的勇士，也有一把菜刀砍了叛徒的好漢；解放戰爭時，小楊揚的媽媽舍命救下軍糧……
油草村天天太陽出，村中央那杆十六米高的旗杆上，大國旗一個勁地飄動著，映照到油草村河裏，河底也似有一杆旗，映得河麵波光粼粼。
很晚時，楊揚和他的同學們才回到家，他是高三屆畢業生，已是英俊的大小夥子。他家在大旗杆前麵一點，和王木匠家靠在一起，都是土坯牆的四間拖廚房草屋，門前是個小操場，有棵桑椹樹長在場中間，桑樹前的場邊是一排高過屋脊的楊樹，東麵有一個不大的水壙，壙裏的荷葉已枯，壙邊幾棵垂柳紛紛冒著葉子。
楊揚家中有四口人，爸爸五十三歲，身體很不好，在救軍糧戰鬥中受重傷，是個二等甲級殘廢軍人。姐姐紅英，二十三歲，另一口是他義妹劉梅，本隊人，年方二十，隻比楊揚小二個月，從小青梅竹馬。劉梅也有自己的家，有爸爸、有媽媽、還有一個比她大一歲的姐姐：玲玲。劉梅的爸媽見紅英家喜歡二女兒，兩年前當著劉梅和紅英的麵說：“這些年，梅子在你家，明天起，把梅子戶口劃到你家入籍。往後，有那麼一天，你就留下當弟媳婦，不成，就當妹妹嫁出去。梅子，不是爸趕你，在楊家十年了，無形中成了他家人，以後，再不許叫楊叔，叫爸爸。”老楊也疼愛這麼多年來的女兒，楊揚嘛，從來都認為她是自己的妹妹，就像一母生下的兄妹一樣，因從小到現在，習慣成自然了。隻是女孩子大了比男孩子懂事些，加上她爸說明過，默默地愛護著楊揚呢，楊揚呢，可沒那心眼兒。
紅英勞動還沒回來，老楊在小廚房裏做飯，楊揚進門拉亮電燈，劉梅又給拉熄掉，輕輕地說：“家裏還看得見，節約電，要開，爸爸早開了。”說完到廚房去了，“爸爸，我和哥回來了，就來燒飯。今天學校開大會，所以我們回來晚了。
老楊腰裏係著圍兜，正忙得樂嗬嗬的，笑著說：“你這孩子，這有什麼受忙，你們讀書，我做後勤應當的。”
劉梅一下望到灶上有很多菜，雞、魚、肉什麼的，一下明白了，笑盈盈地說：“爸爸，今天是我哥哥生日！看我，都忘了。這幾天把人弄得七橫八豎。我怎麼辦呢？我什麼也沒準備呀，爸爸壞，為什麼不提醒我一下，我哥十歲時我還小，現在……”
老楊嗬嗬地笑著：“我先也忘了，是你英姐悄悄地把菜買回來的，你姐說，她明年要出嫁，趁今年在家，不請客，自家為你哥做生日。今天呀，也包括你啦，你姐為你倆辦的。這一來，你就用不著準備什麼吧，我做爸爸的，也拿不出好禮物，一人十塊錢。來，楊揚，給我燒火，梅子去叫你爸過來喝酒。”
劉梅心裏甜蜜蜜的，不好意思地說：“姐姐真好……爸爸，我來燒菜，你坐著燒火累的好些。哥，你叫我爸去。”
楊揚也很高興，用冷毛巾揩揩臉，說：“我去？我去怎麼說？”
劉梅把兩條長辮子結到腦後，調皮地說：“你去了就這麼說：爸，請到我家喝酒……”
楊揚眨了下眼睛，楞了一下說：”“喊爸？我又沒到他家去。”
劉梅臉紅了，趕緊用雙手推楊揚，“快去，快去，隨你喊什麼都行。”
楊揚見劉梅臉紅了，又見爸爸在笑，像悟出了什麼來，自己臉上也熱烘烘的，“你呀，一路上不說一句話，回到家就這麼高興，我不去。”
劉梅往鍋裏澆著油，嘴角上笑著，說：“是的，我現在高興了，我才不生那氣呢，反正我們明天都不去了。今天是過生日，隻有一次二十歲，最美的生日。不講不笑，怎對得住姐姐和爸爸的心。我等菜燒好了自己去，你一定要高興呀。”
劉梅是有名的溫靜，美雅的姑娘，她的性格與長相有關，平時都淡淡地笑，流露著小酒窩，輕聲細語。楊揚見她這麼說，隻得笑下退出廚房去請劉梅爸爸了。
紅英回來了，還有劉棟。紅英的身材不像劉梅修長，卻也長的勻稱豐滿，結實有力，平剪頭發，同劉梅一樣大眼黑眉，楚楚動人，平時愛穿有紅方格的衣服，姐妹倆做衣服時都選一樣布，初看去像雙胞胎一樣，也更說明這姐妹的感情了。紅英一進門就叫爸爸：
“爸爸，劉書記來了，你來陪劉書記喝茶。”
“不用問，我就知道是劉梅當廚師。”劉棟跟著走進廚房，別看他身體有些瘦，骨架子還是虎背熊腰，說話聲能使屋上的灰塵落下。
劉梅回過頭來，鍋裏的熱氣使她臉紅樸樸的，說：“劉叔過獎了，小輩菜燒不好，多多原諒。”
“小梅子說話最叫人喜歡，我那劉俏一天到晚跳跳蹦蹦，不懂事兒。”
“劉叔又誇獎了，俏妹可好呢，不像我嬌嫩嫩的。我爸很喜歡俏妹，不信，你問我爸。”
老楊打水洗手洗臉，說到：“我家劉梅怎比上你家劉俏，別不憑良心了，你要不是有個好女兒，你這條命怕是沒了。話說回來了，我們家的孩子嘛，‘裏裏外外一把手，窮人的孩子早當家’。”
“嗬，永水老哥，這兩句唱得真不錯！你誇劉俏好，我把俏姑娘給你家，換回梅姑娘，行不?”
老楊笑著擺著手說：“不不不，我要是再有一個兒子，那就把俏兒要過來了。但梅子是不給你家的，不換，不換。”
紅英也插上嘴說：“爸，劉書記，別說了，我妹妹怕羞。”
“哈哈哈，走，喝茶去。”
老楊和劉棟到堂屋去了，害羞的劉梅輕輕笑出聲，紅英覺得好奇，正想問，劉梅先說了：“姐姐，我怕羞，你不怕羞嗎？”
“這淘氣的丫頭，怎想起問這個。姑娘家心總細些，也柔情些。我比你大，可還比不上你，兩人天天在一個房裏學習，以往還誰在一起，你們說過悄悄話嗎？”
李梅急了，舀了一瓢水倒進鍋裏，騰起一股熱氣，蹴著腳說：“那是我哥，兄妹之間是天生的感情，姐姐還拿自己弟弟開玩笑，太皮了！”
楊揚回來了，說劉梅爸爸不肯過來喝酒，劉梅站在桌旁用手繞著辮梢玩，幾個人都悶著不說話。劉梅一下子拿起酒壺，笑著給各人杯裏斟滿酒，說：“今晚是姐姐給我哥加我過生日的酒，我爸不來就不等了，請過他不會怪的。劉叔能來參加我倆的生日是榮幸的，我先敬劉叔兩杯酒。”
“老楊，我來了，我想了想還是來了。”劉梅的爸劉彪推門進來。
大家一起站起讓座，劉棟拍拍劉彪的肩說：“就等你一個人，不是梅子打圓場，還屏在這兒，到親家家中來用不著客氣。”
劉彪是個五尺鐵漢子，濃眉大眼，鼻正口方，絡腮胡子倒顯得更有豪傑氣色。三年前秋天值夜班時抓獲兩名大盜竊犯，當一壞蛋被他抓住後，另一壞蛋用小刀朝他左大腿捅了兩下也不放開，咬著牙一拳一腳打倒兩凶手，兩凶犯掏出幾百塊錢苦苦求饒也不放開。現在左腿走路有些拐。劉彪喝下女兒敬的兩杯酒後，從口袋裏掏出紅紙包，塞到女兒手中，有點難過地說：“事先誰也不知道，你玲姐馬上就到，她沒有錢，急的要哭了。這裏二十塊錢，你和楊揚買兩件衣服吧，算你爸媽的一點心意。”
“叔”，楊揚站起來說：“我姐見我就這些天有些不高興，她就用我這生日娛樂一下，說心裏話，今天我過生日，妹妹也提前過，不請您來喝杯就心裏也下不去，請吧，又怕你知道我們過生日花錢。您要是真喜歡我和妹妹，這錢就帶回去，這是嬸娘從雞窩裏拈出來的。妹妹，你別用怪我的眼光看我，我再不會說話也不會說是我過生日的。”