顏元其人
顏元(1635—1704）字易直，又字渾然，自號習齋，河北博野人。清初思想家、教育家。幼年家貧，4歲喪父，11歲離母，生活十分孤苦。成年以後，曾耕田灌園，行醫賣藥,教授生徒維持生活。由於長期生活的艱苦，使他能接近下層勞動人民，長期親自參加體力勞動，又使他對勞動和勞動人民有親切真實的感情。
明清時期，八股文取士成為廣大知識分子求得功名富貴的一條道路，顏元對此十分淡漠。在他16歲時，他的養祖父曾為他“謀賄人庠”，即用錢買個功名。他得知後，“哭不食"'，以絕食進行反抗，並發誓說：“寧為真白丁，不作假秀才。”表現了他對功名的厭惡和質樸的性格。他認為科舉考試製度以八股文束縛知識分子的思想，摧殘人們的神誌，扼殺學術發展，貽誤國家大事。這種製度是“學非所用，用非所學”，“考非所取，取非所考”，不僅不能造就真正的人才，反而造成一大批廢物。“八股之害，甚於焚坑”。他強調學校教育，認為“人才為政事之本，而學校尤為人才之本也。”基於這個認識；他一生甘貧樂學，“不交時貴”，不求功名，專心從事學術研究，堅持在鄉間辦學授徒，直至去世，是一位勤奮好學的教育家。
顏元一生的思想發展十分曲折，青年時期喜歡王守仁的“心學”，後又篤信朱熹的“理學”，並把自己的書房稱之為“思古齋”，自號思古人。34歲時，養祖母病逝，他代父守喪，完全按照朱子《家禮》而不敢違，結果連饑帶餓，幾乎喪命。自此，他由懷疑朱子《家紮》進而懷疑朱熹的“理學”，他從“思不如學，而學必以習”曲思想出發，把“思古齋”改為“習齋”，以表示摒棄空疏無用之學。決心踐習“習行之學”。從此，人們也就稱他為習齋先生。
顏元從24歲開始設私塾教書.從事教育活動近50年，培養了大批弟子，如李讀、王源等等。特別是晚年主辦了漳南書院，為漳南書院擬訂了一個體製完備的“教育計劃”，集中體現了他的重“習行”、崇“實學”的教育思想。他的主要著作有《四存編》(包括《存性》、《存學》、《存治》、《存人》4篇)、《聞書正誤》、《朱子語類評》等。他的弟子輯錄有《顏習齋先生言行錄》，後人編有《顏李遺書》和《顏李叢書》。
重“習行”，崇“實學”
顏元青年時期曾受他的老師賈珍的影響，賈珍曾命顏元大書一副對聯，懸之學塾的中堂。上聯是：“內不欺心，外不欺人，學那勿欺君子”。下聯是：“說些實話,行些實事，做個老實頭兒。”對聯所揭殺的教育宗旨，對他厚道的人格、篤實的治學精神和他後來的重“習行”、“實學”的教育思想產生了深刻的影響。
顏元重“習行”、崇“實學”的教育思想，是在批判傳統的空疏之學中形成的。他認為自漢代以來，學校教育進人了“文墨世界，一味訓詁、靜坐、頓悟、清談，拋棄了禮、樂、兵、農等實事，以陰森的教條束縛人們的創造活動。他指出當時的學校教育有三大特征：一是“空談心性”，專務虛文虛言，如玩鏡中花，水中月，若去掉鏡、水，則花、月也就沒有了。他認為這種“鏡花水月”、“紙：加紙”的學問，如望梅不能止渴，畫餅不能充饑一樣，是對社會毫無用處的“虛學”。二是“居敬靜坐”講解著述，“終日兀坐房中，萎惰人精神,使筋骨皆疲軟”。這種使人精神萎靡倦怠的學問是“靜學”。三是以書本代行，在誦讀之中度日，不勞動，不做事，眼睛壞了，身體衰弱了，弄得滿身是病。“天下無不弱之書生，無不病之書生，生民之禍，未有甚於此也。”這是使人“讀死書、死讀書、讀書死”的“死學”。這種“虛學”、“靜學”、“死學”是造成“弱人、病人、無用人”的教育,是“誤人才，敗天下事”的教育，是“殺人之學”。他對封建教育的這種批判是十分尖銳的。
針對這種傳統的落後的教育，顏元提出了他的教育主張，以“實學”代“虛學”，以“動劣”代“靜學”，以“活學”代“死學”。