北海公園內的白塔矗立在瓊島頂峰，殿閣聳擁，綠蔭環簇，巍峨壯美，成為人們心目中整個北海的象征。
清順治八年（公元1651年），信仰喇嘛教的順治皇帝根據西藏喇嘛諾門汗的建議，在瓊華島山南建白塔寺，按前寺後塔的原則，又在寺後的山頂上興建了一座白塔。據立於山南坡的乾隆禦書的碑記記載，建塔的用意在於用佛教“壽國佑民”。乾隆年間，改白塔寺為“永安寺”，因此白塔也稱永安寺白塔。
步入北海南門，走過永安橋，就到了瓊華島的白塔山腳下。山南麓是永安寺，從山南麓拾級而上，依次經過山門、法輪殿、正覺殿、普安殿、善因殿，山頂就是北海最突出的建築永安寺白塔。從建築美學的角度看，白塔在這組層層疊疊、逐級上升的建築群不斷升華的過程中，成為輝煌壯麗的頂點。
白塔塔頂標高112.4米，建成時是北京城內的最高點。站在塔下仰望白塔，可見白塔直頂青天，非常雄偉。站在白塔身旁俯視永安寺所有殿宇，那些歇山式的頂部覆蓋著黃、綠、藍等各色琉璃瓦，從山頂俯瞰下去，色彩斑斕、蔚為壯觀；白塔周圍和島上的其他地方有很多太湖石，是金朝時從北宋汴京（開封）的艮嶽禦花園內運來的，個個玲瓏剔透。
再往遠處看，東麵的故宮、景山，南麵的中南海，北邊的什刹海，曆曆在目。這樣的景色使人頓時胸襟開闊，宛如置身天庭俯瞰京都，精神為之一振，心靈也隨之升華。
永安寺白塔是一座覆缽式磚石佛塔，為磚、木、石三種材質共用的結構。從塔的表麵隻能看到磚和石料而見不到木構架，以內木質結構都藏在塔內。塔的通身有306個方形青磚透雕通風孔，這就是為塔的木構架通風所用，以防塔內木料潮濕糟朽。通風孔的紋飾雕刻的比較講究，圖案形式也多種多樣，有蝴蝶、芭蕉扇葉、喇叭花、菊花、荷花、寶相花、西番蓮花等畫像。
白塔內部有一根立木，為白塔主心木，柏木製，高約30米，從塔基處直通刹頂。塔基為折角式須彌座，座上是三層圓台──金剛圈。
塔身最大處直徑為14米，南麵有裝飾精細華麗的佛龕，為“時輪金剛門”，俗稱“眼光門”。其周圍用鉗子土燒製的西番蓮花飾，門上繪有紅底金字組成的藏文圖案，內刻“十相自在”圖案，係七個字組成，譯音“杭、恰、嘛、拉、哇、日、呀”，有“吉祥如意”的意思。據說這組字是由清代雍正與乾隆皇帝的大國師章嘉·若必多吉親手書寫的。
塔身上有高大挺拔的塔刹。刹座是一個小型須彌座，其上砌出13條線條，為相輪，象徵十三天。刹座之上覆以兩層銅製華蓋，天盤、地盤造型別致，圖案精美，比例協調。華蓋表示對佛的尊崇，其邊緣懸掛著16個銅鈴，每個銅鈴重約8公斤，銅鈴成六角形，外麵鑄有六字箴言，風鈴內掛著十字懸垂，下麵墜有十字交叉的風葉，風吹鈴響，悅耳動聽。天盤直徑約3米多，重約1500公斤。天盤之上還鑄有浮雕的輪、螺、傘、蓋、花、瓶、魚、結，這八種寶物圖案有吉祥如意的寓意。地盤則更大更重，約2000多公斤。天、地盤上均鑄有鏤空的蓮瓣寶珠結帶圖案。地盤的下麵鑄有4個預埋的鐵環，懸掛著4根粗大的牽杆，牢固地將整個華蓋與塔身連在一起。