懸空寺，顧名思義就是懸掛在空中的寺廟。聽起來似乎有些蹊蹺，可是在北嶽恒山的山穀中，確實有這麼一處奇觀。
懸空寺又名“玄空寺”，是國內僅存的佛、道、儒三教合一的獨特寺廟。恒山懸空寺始建於1400多年前的北魏王朝後期，曆代都對懸空寺作過修繕。北魏王朝將道家的道壇從平城，即今天的大同南移到此，古代工匠根據道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求建設了懸空寺，是中國古代建築精華的體現。懸空寺的殿閣利用力學原理半插飛梁為基，巧借岩石暗托梁柱上下一體，廊欄左右相連，曲折出奇。寺內有銅、鐵、石、泥佛像八十多尊，寺下岩石上“壯觀”二字，為唐代詩仙李白的墨寶。
恒山懸空寺布局奇特，全寺所有的建築均高掛在恒山之麓的峭壁上，與崖壁呈90度角垂直而立，崖頂呈倒懸之勢。
抬頭望去，整個建築宛如被粘貼上去似的，給人一種可望而不可即的感覺。它不像一般寺廟那樣坐北朝南，而是順著山勢，麵向東方，據說這是由於北魏王朝的統治者崇拜太陽的緣故。懸空寺麵對恒山，上載危岩，下臨深穀，建築紅牆灰瓦，錯落有致，淩空展開，若雛鳳欲飛。全寺建築自山崖的南麵向北一字排開，漸次增高，有如蟠龍貼伏於崖壁之上，共有大小殿堂樓閣四十餘處，分為三組。當地的民謠說：“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊。”可見其奇特和險峻。
懸空寺的建築構思精巧，設計奇特，施工大膽。其方法是先在山崖上鑿出水平的洞眼，然後在洞眼內安設木梁挑出崖外，再於挑出的木梁上鋪板立柱，構築各種形式的梁架、屋頂等。凡是挑出的殿堂樓閣，周圍都安設欄杆。
懸空寺中共有殿宇40間，兩座三層正樓，高低對峙、爭奇鬥險。這些樓閣殿堂，裏側靠穿插在崖壁石縫中的木梁挑起，外側則靠一根根直徑10厘米左右的木柱支撐。踏進山門，迎麵為一座雙層樓閣，院內兩座危樓對峙，既是碑亭，又是門樓。山門兩側是兩座方形耳閣，為鍾鼓樓。這組建築以三官殿為主體，是供奉、祭祀道教之所。中間一組的建築是以三聖殿為主體，這是釋迦牟尼的“佛國”，殿內佛像端莊正坐，兩旁弟子拱手侍立，宛如迎麵走來。最後一組建築是以三教殿為主體，三教殿是全寺最高的建築，為三層簷歇山頂九脊，殿內供奉儒家之祖孔子、道教之祖老子和佛教之祖釋迦牟尼，集中了中國封建社會的宗教信仰、思想文化。三像中釋迦牟尼像居中，老子像在左，孔子像在右。雕塑家們把這三位完全不同教義的教祖的內心世界都表現了出來，精湛的藝術手法，實在令人歎為觀止。
懸空寺全寺雖然長不過百餘米，高不過一二十米，但遊人在這裏可以鑽天窗，過石窟，攀棧道，遊回廊，所到之處，如同登臨仙境一般。
從全寺看，南北高低錯落，中隔斷崖，有飛架的棧道相通，曲折回環；梁架上下呼應，廊欄左右相接，疏密相宜，渾然一體。正如古人在棧道絕壁上題刻所雲：“公輸天巧”，有詩讚曰：“飛閣丹崖上，白雲幾度封”；“蜃樓疑海上，鳥道沒雲中”；“山川繚繞蒼冥外，殿宇參差碧落中”。懸空寺實為一處奇觀，令人神往。