書籍，又稱圖書。人類把自己的思想、認識用文字、圖畫等方式記錄在一定形式的材料之上，便形成了書籍。書籍是人類記錄、傳播知識的工具。中國古代的正規書籍(簡稱古籍)主要包括簡牘、帛書、紙寫本、印刷〈包括雕版印刷和活字印刷）圖書等四大類，這同現在把音像、光盤等都當作圖的廣義圖書概念是不同的。
書籍不是突然產生的，它的產生和成熟有一個漫長的發展過程。早期的文字記錄如甲骨文、青銅器銘文、刻石文字等，就是書籍出現的先聲。
1.結繩記事與文字的起源
書籍的產生是人類社會實踐的需要，它必須具備兩個基本條件，一個是文字，一個是書寫材料。
在文字產生之前，人類傳遞信息和交流思想主要靠語言，靠記憶，口耳相傳。但語言有很大-的局限性。在時間上，人們的記憶力有限，時間久了，許多東西就都忘記了。在空間上，語言不能傳播到很遠的地方，古代沒有廣播，也沒有電視，一個人講話，隻能使附近的人聽到。雖然人類不斷繁衍，有些東西可以代代相傳，但代代相傳靠的還是語言，其局限性依然存在，並且不一定準確，有走樣的可能。比如，同樣一個故事，奶奶講的和媽媽講的往往有所不同，那麼是奶奶講的準確呢？還是媽媽講的準確呢？奶奶的奶奶又是怎樣講的呢？如果有了文字記錄，有了書籍那就不一樣了，大家都以文字圮錄的為準，就不會走樣了。
為了幫助記憶，人們想出許多方法，其中之一就是結繩記事。結繩就是在繩子上打成結子，我國古代有關這方麵的記載很多。《易經》中說：“古者無文言，其有約誓之事，事大大其繩，事小小其繩，繩之大小隨物眾寡。各執以相考，亦足以相治也”。大事用大繩打結，小事用小繩打結，雙方各執一根作為憑證。這就是所謂的“上古結繩而治”。曆史上，許多沒有文字的民族都曾經流行過這種記事方法，如我國雲南的哈尼族、西藏的門巴族、台灣的高山族等，國外如古秘魯人、波斯人、墨西哥人等。其中古秘魯人結繩記事最係統、最完整。他們用四種不同顏色的細繩代表不同的事物，紅繩代表軍隊，黃繩代表黃金，白繩代表白銀，綠繩代表糧食，此外不同的繩結還表示不同的數量。除結繩記事外，古人還有書契記事方法。書契就是契刻。為了記載一件事情，雙方將兩塊木板合攏起來，在上麵契刻有一定意義的符號，雙方分別收藏，以作為憑證並幫助記憶。書契記事|比結繩記事更進一步，因為繩結的數量，形式必定不多，而書契商代甲的符號可以多種多樣，表達的意思也更為豐富準確。同結繩一樣，木刻在許多民族中也曾被廣泛使用，我國雲南省博物館曾收藏一件低族傳代木刻，上麵有曆代契刻的許多大小不等、深淺各異的鋸齒，每個鋸齒都代表一定的事情。據說每年吃新米的時候，便由一位博學多聞的本族長者講解每一鋸齒代表的事件。就這樣，年輕人可以了解本族曆史上出現的各種事情，並一代一代的向下傳。無論結繩還是契刻，都隻是幫助記憶的符號，表達的意思也不一定準確，對它的解釋又因人而異，隨意性很大。因此，隨著社會的進步，人們需要更完整、更準確地表達自己的思想，記錄自己的活動，於是文字便開始產生了。
古陶殘片上的目字，不同民族文字的產生和發展的途徑各不相同，我國的漢字是由刻劃符號和圖畫表意逐步發展衍變而來的。刻劃符號最初是受書契記事的啟發而由現的。在木板上契刻記事，不同的事情要用不同的符號，這些符號都必須是雙方或許多人的認可才有效。這樣，經過長期的實踐，一些符號的意義就固定下來了，可以說這就是文字的雛形。早期的刻劃符號有兩種類型，一種是象形，比如捕獲一隻虎，就大致刻劃上虎的圖畫，當然是非常簡略的。另一種是較抽象的意思，由於當時人們的抽象思維很不發達，這類符號難以被人接受，更多地則是用象形符號表示較抽象的事情。
早期的刻劃符號和圖畫還不是文字，隻有它們與語言相對應，作為一種語言符號，並可用來思維和交流的時候，才成為真正的文字。當然，由刻劃符號和圖畫發展成為文字是一個非常漫長的過程，是我們的祖先在長期的實踐中不斷改進和完善的結果，不可能是某個人在某一個時期創造的。曆史上傳說倉頡造字，這是靠不住的。傳說倉顏是上古黃帝的史官，看到鳥爪印在土上的痕跡觸發了靈感，創造出文字。實際上，由於漢字初創時期雜亂無章，任意性強，沒有一定的規矩和標準，倉頡很可能是對當時文字的形體作了一番規範化的工作，也許對音義也作了適當規定和解仲。
1988年12月，在西安國際考古學術會議上，中國考古學家向出席會議的中、美、英、日、蘇、法、加、德等國以及香港地區的專家學者，展示了十餘枚有刻劃符號的獸骨、骨器的拓片和幻燈片。這些符號形體細圖商代擁甲骨文刻片小，筆畫清晰，刀法古拙，其形體結構很多與殷墟甲骨文字近似，可以認為是較規範的原始文字。這些骨器，獸骨屬龍山文化的晚期，即相當於黃帝的時代。如果說倉頡曾經整理文字的話，那麼這些原始文字應該是當時規範化以後的成果。中國曆史知識全書一一抽爛文化圖5"旦"宇的最早起源：
現在所知比較成熟的文字是駔墟甲骨文，距今巳有3500年，此前的文字及文字記錄尚有待於日後的發掘。1-早期的文字記錄和書籍的產生
文字的出現和成熟為書籍的產生創造了基本條件，但是，並非有了文字魷有了書籍。隻有當人們有意識地將文字刻寫在各式各樣的材料之上，用以記錄事件，闡述對自然和社會的認識並使之廣泛傳播，做久遠保存的時候，書籍便開始產生了。
我國的書籍最早出現在什麼時候，史無明文記載。現存幾部最古老的書籍如《尚書》、《易經》和《詩經》等，它們的編定時代已是在春秋末期，約為公元前5世紀了。但書籍的產生肯定遠早於這個時斯，則是可以斷言的。
現在所知，我國最早的文字記錄是3500多年前的殷商時期的“殷墟甲骨”，今天我們稱之為甲骨文。甲骨文的主要內容是殷代人對於田獵、農事、天象、年成、征伐、疾病、祭祀等活動的占卜記錄。除殷人外，其後的周人也有用甲骨占卜並契刻卜文的習俗。雖然甲骨文是迄今發現的我國最古老而有係統的文字記錄，它所記錄的內容對古代社會政治曆史的研究有重要意義，但其實質隻是檔案，同用於傳播知識、交流思想、記錄經驗的書籍相比，還是有很長一段距離的。繼甲骨文之後的文字記錄應是青銅器銘文。青銅器的種類很多，按用途可大致分為兩類：即生活用器和祭祀用器。祭祀用器又稱禮器。古代貴族認為青銅器可傳世永久，因此常常把一些重要文件、重大事件和其他一些需要永久保存的內容刻鑄在上麵，這就是青銅器辟文。比起甲骨太來，青銅器銘文就更進一步了，其中有些青銅器的銘文不僅字數多，而且內容完整，還有不少文辭修飾。盡管如此，它也不麁算作正規的書籍。因為青銅器隻是圖6甲骨文用於特定目的的器皿，其銘文也隻中爾曆史知識餘書一抽爛文化足一份文件或一份襠案，與書籍的意義相差很遠。