萬物方來，萬物方去。對人類文明來說，無數次的興起與湮滅，正是人類曆史不斷發展進步的必然結果。我們企圖以一種全麵的，發展的眼光來看待人類古代文明，於是，也就有了編寫這本書的目的和前提。
古往今來，歲月滄桑、鬥轉星移，昔日輝煌的宮殿、繁華的城市在曆經時間的洗禮中，麵目全非。麵對故壘廢墟的殘垣斷壁、荒城古塚的落魄荒涼，一種失落之情總是難免浮上心頭。多少故事都已塵封，多少城邦都已湮滅，那些失落在時間與曆史之間的人類文明就這樣，漸漸成了一個個零碎的不解之謎，也正是因此，許多學者想讓人類的過去重見天日。
羅馬，這個讓西方人為之震撼與動容的名字，足可以代表一個文明，一種傳統。圍繞著古羅馬城，一段關於它的誕生、興盛和滅亡的故事精彩無比。舉世聞名的古羅馬軍團曾經征服了整個歐洲，它又是怎樣消失的呢？和古羅馬文明齊名的古希臘文明，是最富有神話色彩的文明，希臘神話本身就是一段曆史，它折射出燦爛輝煌的希臘文化。希臘的文化藝術建築對後世的影響頗深。在希臘文明之前的愛琴文明，屬於希臘文明的前期，愛琴文明的發現，將希臘文明至少推前了1000年。
麵對神秘的埃及文明和馬雅文明，及其它們驚人的相似，人們該如何解釋？為什麼在同一時期，大西洋兩岸出現了結構相同的金字塔，這是否和外星人有關？神秘的古埃及金字塔和獅身人麵像，馬雅文化中神秘的宇宙火箭設計圖和馬雅預言，這些超越了我們理性和想象的東西是從何而來的呢？馬雅文明有“天降文明”之稱，這樣的預言是否屬實呢？真的存在人們所猜測的“馬雅星”嗎？美洲文明大多都和神靈密切相聯，除了馬雅文明外，還有印加文明和阿茲特克文明。傳說中的印加寶藏何去何從？阿茲特克的活人祭祀和食人族現在還存在嗎？
東方文明中，我們選擇了了中華文明、印度河文明和吳哥文明。中華文明和古印度文明與古埃及文明，古巴比倫文明，並稱為“四大文明”，尤其是中華文明，它是至今惟一一個延續至今的古代文明。同屬於東方文明的吳哥文明，自從被發現後，西方列強對它的掠奪就從來沒停止過，吳哥文明為什麼有那麼大吸引力？
古代巴比倫文明，又稱“兩河文明”，人們經常會稱它“文明的搖籃”。然而代表著巴比倫文化與智慧的空中花園與通天塔卻隻能在一些史料中讀到，幾次戰爭與人為的洗劫，使其連遺址也蕩然無存。
猶太民族是世界上最苦難的民族，猶太人中為什麼多“巨擘”呢？
此書中，我們精心選取了12個古代文明，分別是：古希臘文明、古羅馬文明、古埃及文明、馬雅文明、中華文明、阿茲特克文明、古印度文明、印加文明、吳哥文明、愛琴文明、古巴比倫文明、猶太文明。它們無不是人類力量與智慧的結晶。它們就像傳奇故事一樣，引人入勝。每個文明中都充滿了奇特的故事、令人嘖嘖叫奇的風俗、憤怒的神靈和魔力的象征。這些原始的神秘，無法解釋的謎團，在絕大多數曆史著作中是看不到的。混沌初開的人類早期，世界各地的人們是怎樣解釋生死、創世和生活中各種不解的現象，人們是如何與大自然抗爭和和解，人們是如何看待自己在大自然中扮演的角色？本書將一一解開這些不解的謎團，娓娓動人地講述一個個文明的故事。尤其是後人對它們的演繹和猜想，更為精彩紛呈，為我們提供了一個認識曆史和世界的最新視角，讓我們重遊那個失落的世界。