我國憲法規定：“各民族都有使用和發展自己的語言文字的自由。”①自由到什麼程度，如何體現，誰來實施，雖然從來沒有人公開懷疑過根本大法，但在具體工作中卻有不同的理解：有人認為這“自由”隻適用於北方和西北少數民族，對南方不一定適用；有人認為隻適用於民族文字曆史悠久的民族，新創文字的就不一定適用；還有的認為隻適用於過去創造並獲得國家批準了的文字的民族，還沒有創造和推行的就不一定適用；再一種看法是發展民族文字隻能當拐棍，不必當作一種真正的文字；有的又認為，既然是自由，就不必講條件和需要，在任何情況下都可以創製一種新文字（包括方言文字），等等。上述種種問號，都和創製與推行民族文字的基本原則有關，本文擬對此作一初步探討。
一、一條重要的方針
各民族都可以自由使用和發展自己的語言文字，這是載入莊嚴的憲法的重要方針。如何對待少數民族語言文字，曆來是兩種民族觀的試金石之一。我國憲法上的這個條文充分體現了中國共產黨的科學的民族觀。考察古今中外的曆史，因語言文字問題而爭吵、衝突、流血的事時有發生。1968年，比利時占該國人口51.3%的佛拉芒人和占40.7%的瓦隆人因語言文字問題發生激熟衝突，導致流血事件。前年，一向以和平寧靜著稱的瑞士，操德語的72%的居民和操法語的21%的居民因官方使用文字問題而發生衝突，導致了內閣危機。不過在資本主義製度下，語言文字問題是難以解決的，所以美國著名語言學家格勞斯金指出，盡管巴拉圭政府承認了瓜拉尼語，秘魯政府承認了克丘亞語，魁北克的加拿大法語得到了自治，西班牙的泰隆語得到了許可，美國的土著語言和移民語言因民權運動使白人的態度有了某種轉變……“但是，由於人們固有的種族主義，世界上眾多的少數民族語言將繼續受到歧視”。②試看神州，“風景這邊獨好”。③早在1949年第一麵五星紅旗即將升起的前夕，《共同綱領》就規定了各民族都有使用和發展自己的語言文字的自由。以後曆屆全國人民代表大會通過的憲法，都莊嚴地寫上了這一條。這個“自由”不僅是指少數民族自己有使用本民族語言文字的權利，而且也指別的民族也要尊重這種權利，不得幹預。在憲法的保障之下，民族文字的推行、創製、研究獲得了它的春天。
一批造詣高深的漢族專家學者，踏上邊陲的崎嶇山路，為少數民族語言文字的發展灑下了辛勤的汗水，贏得了各族人民的尊敬和愛戴。在他們的培養之下，出現了一批少數民族出身的語言學家。雖然民族文字曾有過十年的浩劫，但是，它的第二個春天展示丁燦爛的未來。很難想像，載在憲法裏的一條莊嚴的條文會是暫時的，隻適用於一部分民族、一部分文字，這在理論和實踐上都是說不通的。十三大製定的黨的基本路線，給了我們有力的武器，說明憲法的條文絕不是權宜之計和官樣文章。按十三大路線，我國現在還處在社會主義的初級階段，而且這個階段並不很短。在這階段，要在中國這塊曾經是自然經濟占主導地位的廣袤土地上，成長出以貨幣、信貸、股票、證券為內容的“符號經濟”，通過社會主義市場經濟的發展，實現社會的良性運行和協調發展，避免惡性運行和畸形發展。這初級階段的理論，應當使人們深刻反省，過去那種想在幾年內進人共產主義的狂熱，造成了多大的損害！值得人們注意的是，這種狂熱在民族文字上留下的陰影至今仍然相當深刻，有的人仍然像相信幾年可以實現共產主義那樣，以為短期內即可在中國實現語言文字的“天下大同”。殊不知語言文字統一的初級階段，恐怕比社會主義的初級階段還要長得多。在語言文字上的空想大同，必然會造成民族文化生態平衡的失調，從而影響民族地區的四化建設。以壯族地區為例，壯文產生的幾十年裏，實際隻有少數時間在推行，大部分時間則讓位給“大同”，各級領導幾乎都是一個樂觀的估計：壯族都懂漢語文了，用不著推行民族文字了。及至調查，才發現有700多萬人是文盲或半文盲，大家為之一驚！大多數壯人依然操壯語，掌握漢語文的不過幾百萬人。從這裏可以看出，憲法上的條文有著多麼堅實的理論根據和現實依據。
二、語言轉用狀況是發展民族文字的客觀依據
要不要發展民族語言文字，其根據是現實的語言轉用狀況，而不是某個人的意誌使然。實際上實現語言轉用並不是一件輕而易舉的事情。以曆史上的滿族為例，從努爾哈赤於16世紀末到17世紀初在東北新賓一帶提倡學習漢文化，到後來滿族貴族入主中原，前後經過300年左右，才實現了轉用漢語。那時滿族分成八旗（1601年建立四旗，後增四旗）.每旗由五參領（甲喇）廿五佐領（牛錄）組成，分赴全國各地，建立與州縣並行的八旗衙署，形成一個個獨立無依的滿語據點，語言上處於漢語的包圍之中。即使這樣也還要經過300年才實現轉用。解放以後，民族間團結合作，交往密切，轉用的速度加快了，但是實際情況卻表明，轉用並沒有像一般人所想像的那麼容易。廣西馬山縣是一個壯族聚居的縣份，壯族占80%以上，漢族和瑤族是少數。這個縣離南寧120多公裏，是南寧市北部的一個縣，它的文化狀況在壯族各縣不靠前也不靠後，居其中。去年我在這個縣五個家庭做了調查，結果令人沉思。第一家韋方英，壯族，家在縣城郊區，離中心街道4公裏，兩老加上5個兒子、兒媳和孩子共22人。除小孩外，大人當中，會講點漢語（柳州話）的人占40%，不會的占60%。至於漢文，能寫半通不通的書信的不到三分之一。第二家藍英龍，家住離縣城15公裏的百米屯，離公路三裏，山村在穀地，尚平坦，汽車可到村頭。全村純壯族，30多戶。藍家三個兒子兩個姑娘，兩老加兒媳、女婿（在同村），共14人，能講點漢話（粵語）的占23%，其餘全不會，占77%。第三家潘炳康，家住離縣城25公裏的古歐屯，在公路邊，全村30多戶，純壯族。潘炳康到安徽當過兵，現在還能聽懂一般漢語會話，但已經講不了幾句，算懂一點。兩個兒子在外地當臨時工，懂點漢語。小女兒初中畢業，能用漢語交談。全家懂點漢語的占36%，其餘占64%。第四家藍英祖，家離縣城30公裏，離公路5公裏，村名臥牛坑，全村純壯族。藍家老夫婦倆加兒子兒媳，大小8口，隻有一個兒子上過小學，回家芳動多年，漢語文隻會認幾個字了。其他人不會漢語。以上四家加起來，懂漢語的平均為25%，不懂的占75%，在壯族中，這幾家不算是最差的，具有一定的代表性。但他們活動範圍的100公裏以內，都是壯語的天下，因此很難實現轉用。不僅如此，到這一帶定居的少量漢族人，反而被壯化了。例如：梁振華，漢族，湖南人，40年代逃荒到廣西馬山縣，落腳古寨鄉束竹屯，全屯40來戶，除梁家外全係壯族。此屯離縣城28公裏，離公路3公裏，已自修公路到村，去年尚未使用。梁家由於生活在壯族中，除老人仍懂漢語外，兒子們隻懂幾句生活用語，孫子輩則一句不會，全家不僅對外交際全用壯語，就是在家庭內部，因為兒媳全是壯族，也都用壯語交談。父親有時用漢語和兒子講話，兒子卻用壯語回答他。馬山縣僅40多萬壯族，在1700多萬壯族中隻占很少一部分，桂西上千萬壯族居住連成一片，其轉用之難可想而知。