這隻真龍硯不翼而飛，說明萬世舉的死肯定與此有關。那這隻古董從何處而來？是什麼時候到了萬府的？不得已，苗氏隻好說了得到真龍硯的細微末節，如今事關重大，她也自然不敢隱瞞在後花園廢棄菜窖裏掩埋的那具屍體。
手下的幾個差役在萬府夥計們的配合下，挖出了藏匿在菜窖內的那具死屍，驗看之後，仵作小聲告訴丁縣令，死者的脖子有明顯的紫斑，有被掐過的印痕。這下子丁縣令的臉色極不好看，他質問盛管家對這件事為什麼知情不報？此時的盛管家一臉無辜地說：“丁縣令有所不知，萬老爺曾私下交代我們幾個知情人，誰要泄露出去，就打斷誰的腿，我一個下人怎敢造次？希望縣老爺能體諒。”
因破案要緊，丁縣令不好計較什麼，他讓手下的人把屍體畫了像準備布告全縣查出此人，一方麵暫時將苗氏帶走。
之後，又把盛管家叫到一旁詢問：在那天清晨商人模樣的人來時都有誰知道此事？盛管家也不敢隱瞞實情，他拍打了一下灰色長衫想了想說：“還有村上那個侯三知道。”對了，這侯三整天不幹正事，他會不會隔牆探聽到真實情況，用什麼手段毒死了萬世舉？然後盜走了那隻真龍硯？
稍後，丁縣令命人叫來侯三盤查此事，可是，這三天中，侯三因為手中有了．幾個閑錢，一直與人在賭博有人作證。不過，丁縣令仍然不放心，雖然在侯三身上還沒有查出主要線索，但仍然有不少疑點，臨走他叮囑侯三，在這起命案沒有弄清楚之前，他要呆在家裏，隨時聽候傳喚。
丁縣令回到唐州縣衙，找人將畫像複製若幹份，火速命人發往全縣和周邊的縣份，尋找死者親屬。
第二天上午，丁縣令獨坐大堂正在思索劉家莊這起人命案，突然，劉家莊地保來報，單身漢侯三今早死於家中。
丁縣令很快帶人趕到萬家莊侯三的家裏。
這是三間爛草房，房頂上已經有幾個大洞，屋內除了一破木桌和缺了一隻腿的椅子外別無長物。侯三死在睡房的門口，兩眼驚恐地大睜著，頭部顯然是被木棒或鐵器擊中，臉上鮮血淋漓。經過搜查屋中，侯三的床上和幾處房角有人動過，而口袋中僅存的幾錢銀子還在。這說明作案人並不是為錢而來，那是不是侯三暗害了萬世舉搞到了真龍硯，而有知情人又為尋找那隻真龍硯到此搜尋，被侯三看到便下了毒手？在門口，丁縣令偶然看到一隻半邊灰色布袢扣，他撿起來裝入自己的囊中。
丁縣令一麵吩咐地保派人將侯三掩埋，一方麵又帶仵作等人再次來到了萬世舉的家中，進一步查看了萬世舉的睡房後，又到廚房看了看，還向那位做飯的大廚詢問了一些情況，然後打道回府。
到了後晌，關於萬家莊的死者案情有了進展，城東有一位四十多歲的男子來報，說那畫像上的人就是他的夥計，隨後他說了事情的來龍去脈：原來，這人名叫蔡魁，家住城東蔡家營，是當地有名的富紳，因為偶爾販賣牛羊生意，便認識了城西萬家莊的萬世舉，兩人成了莫逆之交。平時他愛好掂刀耍劍，而萬世舉則喜歡舞文弄墨。一次，蔡魁在北方遇上了一位收購古董的商人，說手頭上有一件價值連城的真龍硯台十分珍貴。因為這時候蔡魁曾轉借過萬世舉一筆錢，就想以此作為報答，便告訴萬世舉：如果想要，他手中有線索，可以從中疏通渠道。萬世舉一聽當即大喜過望，答應如果這件事情辦成，以前蔡魁所欠的錢不但一筆勾銷，而且再給他六百兩銀子作為酬謝。再後，蔡魁就請道上的朋友幫忙，終於將這件真龍硯弄到了手，前幾天他讓自己手下一位貼身夥計送來，卻久不見返回，他正在納悶，方才看到了那張畫像，就忙找了來……
送走蔡魁，丁縣令找到萬家三太太苗麗雅單獨“囚住”的地方詢問一些情況。
剛一見麵苗氏就大喊冤枉。丁縣令安撫了她幾句後便問道：“你家老爺平時最喜歡吃什麼食物？”苗氏想了想說：“生活中他除了聽戲外，還愛吃土豆，什麼土豆絲、土豆塊、土豆片等，還愛吃用土豆餡兒包的餃子和包子。”
丁縣令“嗯”了一聲故意激她：“你說你冤枉，那真正的嫌犯又會是誰呢？”苗氏沉思片刻，隨即說出了心中的疑惑：認為老爺的死與大太太很有關係，近一年來，由於老爺寵幸於她，那大太太就懷恨在心，經常夥同二太太擠兌她，這回肯定是她設計致萬老爺一死，後嫁禍於她……接下來，丁縣令又詢問了其他一些情況，並交代苗氏：“本官不會冤枉一個好人，也不會放跑一個壞人，定會秉公斷案，查出殺人凶手繩之以法。”
離開了苗氏居處，丁縣令叫了兩個衙役一起，再次來到了萬家莊見到了盛管家。
今天的盛管家穿的是一件藍色長衫，他將丁縣令等三人讓到客廳倒上茶，便垂立一旁。
丁縣令在二位衙役耳邊嘀咕了幾句，他們二人應聲而出。隨後，丁縣令就向盛管家詢問了三起命案的一些細節，末了征詢他的意見，看能否提供些有用的線索。
盛管家沉吟多時道出了自己的想法。這個三太太苗麗雅原是戲班出身，身材苗條扮相俊美，正好萬老爺也附庸風雅喜歡唱幾句，一來二去花重金將苗麗雅娶進門。剛好村上的侯三是個潑皮無賴，愛沾花惹草，這苗麗雅少妻嫁老夫，見了年輕小夥怎會不春心萌動？所以經不住多次被侯三這個無賴調戲，日子久了自然會混到一起。那天早上，這個送真龍硯的夥計來後，無意間被侯三撞到，聽說帶來寶貝，他肯定會找苗氏商議，苗氏結奸夫害丈夫，就用毒藥害死了萬老爺，得到真龍硯，夢想著有朝一日奪了萬家的家產。苗氏最終隻是利用侯三，等殺掉萬老爺遂了心願，她找人除掉侯三，獨吞真龍硯就會是順理成章的事情。說罷後，盛管家還再三強調：“這些僅是我的猜測，至於真正的凶手是誰？那就要靠丁老爺去詳查了。”