嘉平七年十月二十二日開始的濠州圍城之役，持續六日六夜，戰況之慘烈，非言詞能形容。北戎由汗王薊奴裏親自指揮，六萬人馬並諸多攻城利器，日夜無休地對濠州城進攻狂風驟雨般的打擊。濠州城僅有五千守兵，但人人奮勇，前仆後續，拚死守衛。
雙方俱都傷亡慘重，北戎死了近兩萬士兵，包括先鋒敦律成雄、參將盧旺。濠州城軍民死傷近半，副都總管李定國、參將石鍾戰死，還有柔真郡主在為將士遞送戰材時為北戎流矢所傷，不幸過世。
好在，生死存亡之際，晉王率領輕騎一萬冒雪趕來，從後方突襲北戎，激戰二個時辰，前後受敵的北戎軍力漸不支，陣型潰散，無奈之下，薊奴裏率餘部退守宿州，濠州城之圍遂解。
晉王率領的興平軍輕騎在濠州城休整一日，補充糧草後，出乎所有人預料，既沒有東渡運河去解揚州城之危，也沒有北上奪取汴水第一關口——泗州，而是冒雪西行，從後方突襲圍攻昌穎城的北戎中路軍，打它一個措手不及，不待它反撲迅速撤退，進入北戎未曾占領的亳州城，並以此為大本營，整編軍隊，等待遠征交趾的大軍——因為大軍攜帶著糧草、衣被、攻城車、拋石車等等的輜重，沒有其中的攻城武器，根本不能奪回被占的城池。
阮碧從昏迷中醒過來時，晉王已經離開濠州城兩天了。
她隻看到他留下的一封信，信上說，她買的糧食他全部征用了，心裏很有點不爽。不過聽冬雪和鄭嬤嬤說，他在濠州城裏一日一宿沒有合眼，不是召開下屬沙盤演兵，就是查看濠州城防，指揮軍民整飭加固。行程如此匆忙，還是來看過她三回，一回還在在她床前坐了一刻鍾。
阮碧所受箭傷在肩膀要害，失血頗多，又因為守城期間壓力巨大，幾日沒有合眼，著實累壞了，所以才會昏睡三日。倒是顧小白雖然傷在胸口，傷口卻比較淺，又因為他身強體壯，恢複的很快。
十一月初，遠征交趾的大軍分別在寧江、潤州、和州一帶陸續登陸，後分三路，西路直奔昌穎，與北戎中路軍周旋。中路到亳州與晉王會合，既牽製宿州薊奴裏與敦律賀率領的北路軍，又監視圍攻昌穎的北戎中路軍。東路直撲泰州，與泰州軍彙合，攻打圍攻揚州的薊乞達部隊。
淮河沿岸除了濠州城，其他州縣都是兵火連天。
十一月十二日，在升州的太後派專人送來兩封嘉諭。一封稱讚阮五姑娘在濠州城被圍困期間，不畏生死，與將士共守城池，又捐獻稻穀一萬石為軍糧，幗國不讓須眉，當為世之表率，故賞賜珍珠一斛，絹布三百匹。另一封則稱讚柔真郡主不愧為宗室女兒，慷慨赴義，為國捐軀，大勇大德，流芳百世。念其女痛失慈母，故封為縣主，賜號安福。
冬雪很替阮碧不平，說：“姑娘殫精竭慮，守城一個月，又捐獻一萬石糧食，才得珍珠一斛，絹布三百匹。還不如人家死個母親，即刻就成縣主，每年享用食邑。再說，珍珠一斛、絹布三百匹在哪裏？堂堂一國太後竟然打起白條，真真可笑。”
阮碧笑了笑說：“她匆忙逃離京城，哪裏來得及攜帶金銀珠寶，反正她承諾了，你還怕她跑了不成？”
冬雪努努嘴說：“她要真是沒錢，怎麼倒賞了沈姑娘黃金一百兩？”
“那是柔真郡主的殯葬費用。”
“難道沈家沒錢？”冬雪不悅地說，“姑娘怎麼淨替外人說話？”
“我倒不是替外人說話，隻是做這些事又不是衝著她的賞賜而去的，她給也罷，不給也罷，又有什麼所謂？再說，她既然下了懿旨，就虧不了我。要是不給我珍珠和絹布，我就拿著懿旨一直追討。”
冬雪撲哧笑出聲來，說：“姑娘又逗我玩。”
十三日，薊乞達退守泗州，揚州之圍遂解。
十四日淩晨，餘慶押送從周邊州縣收集的糧草、衣被、武器等輜重前往亳州，傷口愈合的顧小白決定入軍中效力，因此隨行北上。阮碧、劉適之、冬雪等人冒著大雪到北城門送行，一直送到驛站，看著長長的隊伍消失在茫茫風雪裏，才折返濠州。