1、旱災常常是第一或主要災害
中國老百姓總是把“國泰民安”和“風調雨順”作為最美好的願望，來祝福，來祈盼，來慶賀。這在很大程度上反映出中國老百姓的寬廣胸懷和高尚情操，這願望，可不隻是關係到一個人、一個家庭的利害得失，而是關係到整個社會、整個國家的利害得失，不是區區小事，而是頭等大事。這在很大程度上，又反映出這一良好願望很難實現，打開二十五史，真正讓老百姓過得安寧舒心的日子能有幾多？兵荒馬亂，天災人禍，哪個朝代沒有過？幾個人一生中沒有遇到過？因為中國是個農業大國，自古以來就以農立國，農民在幾千年中都占了全體人口的絕大多數，所以，是否風調雨順，更是直接影響著每一個人、每一個家庭的生活，每個人都會為之牽腸掛肚。可中國偏偏是個自然災害極其頻繁的國家。這裏有一部寫於民國二十六年(一九三七年)，鄧雲特著，上海書店出版的《中國救荒史》，對於曆代災荒之情形和起因作了相當具體而深入的分析。作者在書的第一編一開始就以十分尖銳十分沉痛的語氣說：“我國災荒之多，世罕其匹。就文獻所可徵者言，則自西曆(《寶雞峽》作者注：指公曆。後如有注都簡稱“作者注”)紀元前十八世紀，直至紀元後二十世紀之今日，此三千數百年間，幾於無年無災，從亦無年不荒。”
“無年無災”，“無年不荒”，可說是一字一淚，一句一哭。
且不說人禍。人禍往往加劇天災。人禍與天災常常互為因果。天災也是多種多樣。《中國救荒史》羅列的災害有：水災、旱災、蝗災、雹災、風災、地震、霜雪和歉饑等多種。近年來由各省地市縣出版的地方誌，還將諸如滑坡、瘟疫、病蟲害以及“星隕如雨”和沙塵暴等一一列入。這應該是人們對自然現象認識深化的表現。而在所有關於災害的記載中，幾乎無一例外，都認定旱災與水災是最主要的災害，而旱災則甚至是第一災害。《中國救荒史》有如下總結性表述：“我國曆史上水、旱、蝗、雹、風、疫、地震、霜、雪等災害，自西紀元前一七六六(商湯十八年)至紀元後一九三七年止，計三七零三年間，共達五二五八次，平均每六個月強即罹災一次。若僅就旱災而言，則此三七零三年間亦達一零七四次，平均每三年四個月強即罹一次。又僅就水災而言，則此同時期中，亦達一零五八次，平均約每三年五個月即罹一次。若謂漢以前之記載，可靠性過小，則自漢立國之後計算，即自西曆紀元前二零六至一九三六年，此二一四二年間災害之總數已達五一五零次，平均約每四個月強即罹災一次。又就旱災言，凡一零三五次，平均約每二年強即罹一次；水災凡一零三七次，平均亦每約二年即罹一次。”稍具體一些，分朝代來看，情況大體如下：兩周八百六十七年間：最顯著的災害有八十九次，頻率最高的是旱災，達三十次。旱災造成極大危害的有周曆王二十一年到二十六年(公元前八五八至八五三)連續六年之大旱。
秦和兩漢四百四十年間：各種災害共三百七十五次。其中旱災八十一次，為最多。“當時旱魃之來，動輒殃及數十郡國。如漢武帝元鼎三年(西元前一一四)四月，關東旱，郡國四十餘饑，人相食。”這裏說的“人相食”，應是指互相以人肉充饑的情形。聽來令人毛骨悚然。具體留待隨後的篇幅中述及。“旱魃”，是中國人為旱災而造的一個專門名詞。《神異經.南荒經》說：“南方有人，長二三尺，袒身而目在頂上，走行如風，所見之國大旱，赤地千裏。一名旱母。”總之，旱魃就是專門製造旱災的一種妖魔鬼怪，雖說也會將他當做神靈，對於老百姓來說，無疑是一種極其凶險又極其可惡的東西。
三國、魏晉，二百年間：遇災三百零四次，頻率之高，遠遠超過前代。旱災凡六十次。據《晉書.懷帝本紀》載，公元二九四年的大旱，曾使“江、漢、河、洛皆竭，可涉。”南北朝，一百六十九年間：諸災共三百一十五次。頻率最高的是水災和旱災，各七十七次。隋二十九年間，遇災二十二次。旱災九次。
唐二百八十九年間：受災達四百九十三次。旱災最多，為一百二十五次。
五代十國五十四年間：天災達五十一次，旱災占二十六次。
兩宋四百八十七年間：災害總計八百七十四次。水災最多，一百九十三次；旱災次多，一百八十三次。