孟子又說：“尊敬體貼自己的長輩，進而推及到別人的長輩；關心愛護自己的孩子，進而也關心嗬護別人的孩子。這樣一來，治理天下就可以得心應手了。《詩經》上說：‘給自己的妻子做榜樣，推廣到兄弟，進而治理好家室宗國。’這也就是說，把這樣的用心推廣到其他方麵罷了。所以，如果廣施恩澤就足以安撫天下，不施恩澤，連自己的妻子兒女也不能保護好。古代的聖人遠遠超過一般人的原因，沒有別的，隻是善於將他們所做的善行推廣普及罷了。如今您的的恩澤能夠澤被禽獸，而老百姓卻得不到什麼好處，這又是為什麼呢？稱一稱，然後才能知道輕重；量一量，然後才知道長短。萬物都是這樣，人心更是如此。請大王您好好想想吧！或者說，大王您要興師動眾，使將士們冒著生命的危險，與別的諸侯國結下深仇大恨，這樣您心裏才痛快嗎？”
宣王說：“不，我怎麼會以此為快事呢？我想借此來實現我最高的理想。”
孟子問：“大王可以把自己的最高理想說給我聽聽嗎？”
宣王笑了笑，沒有明言。
孟子問：“是因為肥美甘甜的食物不夠吃嗎？輕軟溫暖的衣服不夠穿嗎？還是繽紛豔麗的色彩不能滿足觀賞呢？美妙的音樂不夠耳朵聆聽？伺候您的仆從寵臣不夠用嗎？這些，大王的臣子都可以充分滿足您，您難道就是為了這些嗎？”
宣王說：“不，我不是為這些。”
孟子說：“那樣的話，您的最大理想便很清楚了，就是想擴張領土，使秦國楚國臣服，君臨中國進而安撫四周的外族啊。不過，以您的所作所為去追求實現您的理想，就好像是爬上樹去捉魚一樣。”
宣王說：“有這麼嚴重嗎？”
孟子說：“恐怕比這還嚴重哩。到樹上去捉魚，雖然捉不到魚，卻不會有什麼後患；憑您的所作所為，去追求您很想得到的東西，要是盡心竭力地去做，必然會留下災禍在後頭。”
宣王問：“您能說給我聽聽嗎？”
孟子說：“鄒國跟楚國打仗，大王認為誰會取勝呢？”
宣王說：“楚國勝。”
孟子說：“是這樣，小國必定打不過大國，人數少的本來就不能抵擋人數多的，勢力弱的本來就不可以抵擋勢力強的。現在，在天下千裏見方的土地一共有九塊，齊國的土地湊起來也不過隻占九分之一。拿九分之一的地方去征服九分之八的地方，這跟鄒國和楚國打仗又有什麼區別呢？您為何不回到根本問題上去求得解決的辦法呢？現在若大王推行仁政，使得天下做官的人都想到大王的朝廷裏做事，農民都想到大王的田野裏耕作，商人都想到大王的市場上做生意，天下行人旅客都想從齊國經過，各國痛恨他們國君的人都想跑來向您訴說。如果情況是這樣，誰能阻擋大王統一天下？”
宣王說：“我頭腦糊塗，不能達到您說的這種境界。希望先生幫助我實現大誌，明明白白地教導我。我雖然不聰明，也願意試一試。”
孟子說：“沒有固定的產業卻有堅定的信念，隻有士人才能做到。至於一般的黎民百姓，沒有固定的產業，隨之也就沒有堅定的信念。如果沒有堅定的信念，就會胡作非為，壞事做絕。等到他們犯了罪，然後就用刑法懲罰他們，這就像是安下法網引誘百姓往裏鑽。哪有仁愛之人做了國君卻用這種坑害百姓的方法來治理國家的呢？所以說，賢明的君主所規定的百姓產業的大小程度，應該是必須使他對上足以贍養父母長輩，對下足以養活妻子兒女，年景好時，一年到頭都能吃飽，年景不好時，也不至於因饑餓而死。做到這一點後，督促他們向善棄惡，百姓也就樂於聽從了。
“可是現在所規定的百姓的產業，對上不足以贍養父母長輩，對下不足以養活妻子兒女，年景好時，一年到頭辛苦勞動勉強能維持溫飽，年景不好時，則難免因饑餓而死亡。這樣的話，老百姓連維持生計都怕做不到，哪有閑功夫去學習禮儀呢？
“大王您想推行仁政，那麼為何不從根本上做起呢？五畝大小的宅院，種植桑樹，五十歲的人就能穿上絲製棉襖了。雞、豬和狗一類家畜的養殖，不要錯過它們的繁殖時節，七十歲的人就能吃上肉了。擁有百畝之大的田地，不要幹擾他們的生產，八口之家就可以不再餓肚子了。認真辦好學校，反複地向年輕人宣講孝順父母、敬愛兄長的觀念，頭發花白的老人也就不會肩背身扛地趕路了。老人穿絲襖，吃魚肉，百姓不再挨凍受餓，在這種情況下沒有做到天下歸附，是絕對不會有的事情。”
【述評】
仁治的魅力
齊桓晉文之事其實是曆史政治文化中常常被津津樂道的焦點，是具有王霸理想的君主行事的榜樣。在政治混亂的戰國時期，齊宣王也想能夠像齊桓公和晉文公一樣稱霸諸侯，誌向不可謂不遠大，但是當他向孟子請教時卻遇到了委婉的拒絕。難道真是像孟子說的那樣，自己孤陋寡聞不知他們的王霸事跡嗎？當然不是，孟子隻不過是想借機宣傳自己的王道理念。孟子和齊宣王的對話充滿著智慧，是《孟子》一書中精彩的一章，它較全麵地闡發了孟子關於王道的政治思想。