雪粒子簌簌鑽進穆禾的衣領，她數著手指蜷縮在窄巷裏。
神女府不允許下人從正門和後門出入，隻許從東西側矮門出入。辰時一刻，常嬤嬤果然如往日般搖著銅鈴往後院去，蒼老的嗓音穿透垂花門：\"落——鎖——\"，聲音一落，後院大門緊閉。
\"走！\"穆禾扯著凍僵的小昭奔向巷口。青磚牆根處歪著輛灰篷馬車，車轅上積著半指厚的雪——這是她用十顆金瓜子雇的啞巴車夫，此刻正如約在第三塊拴馬石旁等候。
車簾掀起的刹那，暖融融的炭氣撲麵而來。小昭突然拽住穆禾的衣襟：\"姑娘的暖手爐！\"她指著車座下鎏金鏨花的銅爐，那是西域使臣進貢的珍品。
\"扔出去。\"穆禾將銅爐拋進雪堆，爐灰在陽光下泛著詭異的青藍，\"但凡帶宮製紋樣的物件，都是催命符。\"
馬車碾過結冰的官道時，車夫突然比劃著咿呀出聲。
小昭掀簾看去，隻見神女府方向紅紅嚷嚷，隱約傳來\"走水了\"的呼喊。
穆禾：\"不必擔心，那是東南角的茅房，我往恭桶裏塞了硫磺粉。\"
\"姑娘連這個都算到了？\"小昭裹著粗布棉被還在打顫。
\"五年前買下柳林鎮的宅子時，我就開始記府中雜役的輪值表，這個點剛好是趙祥子的值班點，他平時做事馬虎，見事急躁，剛好給咱們拖延時間。\"
穆禾從車板夾層掏出個油紙包，裏頭整整齊齊碼著偽造的路引、褪色的粗布衣裳，甚至還有半塊陳年牙牌。
她悄聲對小昭說道：\"你且記住，往後我們是給神女府修編鍾的樂匠，因偷吃了供品被趕出來的。\"
車轅突然猛地下沉。啞巴車夫驚恐地指著前方，雪幕中隱約可見玄甲衛的旌旗。穆禾抓起把炭灰抹在小昭臉上，自己則咬破指尖將血珠點在眼尾：\"快哭！\"
當鐵甲碰撞聲逼近車窗時，兩個蓬頭垢麵的姑娘正為半塊發黴的胡餅撕扯。玄甲衛長槍挑開車簾，隻見滿臉淚痕的少女攥著餅渣哭訴：\"官爺行行好，我們姐妹被神女府趕出來三天了......\"
馬蹄聲遠去的瞬間，穆禾摸出藏在袖中的黃銅鑰匙。鑰匙柄上歪歪扭扭刻著\"柳林鎮東槐樹巷七號\"，這是她十二歲那年，用一匣南海珍珠跟走鏢人換的宅院。
破曉時分，馬車停在一株掛滿冰淩的老槐樹下。穆禾踏進院門的刹那，突然僵在原地——廊下青磚縫隙裏，竟鑽出幾簇嫩黃的迎春花。
\"姑娘看什麼呢？\"小昭抱著被褥跟進來。
\"這花...\"穆禾蹲下身，指尖拂過不合時令的花苞。她忽然想起欽天監曾說，九陰之體所到之處，草木都會顛倒四時。
灶房裏突然傳來瓦罐碎裂聲。穆禾握緊門邊生鏽的柴刀，卻見一隻通體雪白的狐狸竄上窗台，琉璃似的眼珠映出她蒼白的臉。那畜生前爪沾著朱砂，在窗紙上拖出長長的血痕，竟隱約是個\"囚\"字。