中世紀歐洲文化
在中世紀，教會的橫行和荒誕的迷信，以及文化上的專製主義和蒙昧主義，使哲學、科學、文學都成為神學的附庸，嚴重地阻礙了思想和文化的進步。
基督教蒙昧主義
在中世紀歐洲封建社會裏，基督教不但在政治上對西歐各國加以控製，而且在意識形態領域也取得了支配地位，使哲學、科學、文學都成為神學的附庸。恩格斯指出：“中世紀隻知道一種意識形態，即宗教和神學。”宗教教條同時也是政治信條，《聖經》中的詞句在法庭上具有法律效力。基督教會鼓吹神權至上，宣揚禁欲主義，推行蒙昧主義，否定世俗生活，強製推行“啟示高於理想”、“知識服從信仰”、“哲學服從神學”等政策，排斥異教文化，妄圖以神學美化封建統治，使廣大人民忍受剝削壓迫而不加反抗。這使得中世紀歐洲的精神生活極為枯燥，文化發展長期滯後。
經院哲學
經院哲學是中世紀西歐占統治地位的基督教哲學。經院哲學主張理性服從信仰，哲學為神學服務，目的在於使基督教信條係統化，以維護教會和封建主的統治。經院哲學家認為，真理在《聖經》中已揭示無遺，他們的任務隻是闡述《聖經》中的真理，並為其找到合理的依據。
經院哲學得名於經院。經院，原意為“學院”，始創於查理大帝時代，主旨是培養國家管理人才。由於學院教師必須兼有教士身份，教學內容也限定在《聖經》範圍內，所以學院又有經院之稱，學院教師也被稱為經院學者。
托馬斯·阿奎那是經院哲學集大成者，其代表作《神學大全》被奉為中世紀天主教神學百科全書。
中世紀的文學
騎士文學和市民文學是教會文學之外西歐中世紀文學的兩大組成部分，在西歐文學史上占有重要的地位。
騎士文學指中世紀西歐騎士製度盛行時代的文學作品，大多反映騎士的道德標準和理想追求。騎士抒情詩和騎士傳奇是騎士文學的基本體裁。騎士抒情詩起源於法國南部，以愛情為主題且經久不衰，這無疑是對教會禁欲主義的挑戰。騎士傳奇的創作中心在法國北部，主要頌揚亞瑟王、查理大帝和亞曆山大大帝等人的豐功偉業和傳奇經曆。騎士文學對近代歐洲詩歌和小說具有較大影響。“亞瑟王和他的圓桌騎士”是騎士文學的代表性題材之一。
這類文學主要歌頌上層貴族所尊得、重的觀念：首先是歌頌騎士的愛情觀，以便於歌唱的詩歌形式出現，受到中世紀後期討伐異教徒的影響，吟遊11世紀的博尼亞大學
詩人紛紛流落到各地，成為文藝複興的先驅者；其次是描繪騎士對主人的效忠、勇敢之事，雖然受到了教義主義的影響，但這類作品總是帶有浪漫主義的色彩，這種傳說大多是沒有根據的虛構，隻是刻意去表現一種觀念而已。
市民文學產生於中世紀城市複興之後，內容主要敘述市民家庭和愛情生活的悲歡離合，抨擊貴族的專橫和教士的貪婪，反映了市民階層的要求和願望，有著較為強烈的反對封建割據和反對教會專製的色彩。有寓言、故事、笑話、詩歌和戲劇等多種形式。市民文學最早出現在11世紀左右的意大利，晚期市民文學開近代資產階級文學之先河。法國的《列那狐傳奇》是市民文學最引人注目的成就之一。
大學的興起
“大學”一詞源自拉丁語，原意為“總和”、“聯合”，即學生和教師組成的聯合社團。隨著城市的複興和商品經濟的活躍，新興的市民階層出於經濟活動的需要，強烈要求開展世俗教育，大學由此興起。教會為了在更大範圍內研究和傳播神學，也支持大學的創辦。
11世紀末，意大利博洛尼亞大學首先登上曆史舞台。12世紀以後，法國巴黎大學、英國牛津大學和劍橋大學等相繼創建。到15世紀末，西歐各國已先後創建了80所大學。大學建立初期，由於擁有教皇和君主頒發的特許狀，一般都能保持相對獨立性，並享有不同程度的自治權。這對大學的創辦和發展意義重大。
中世紀的大學與教會和地方政府都沒有隸屬關係，必須自籌辦學資金，並由師生共同推選學校管理人員。
中世紀大學比較重視神學教育，教師也多享有神職人員待遇。大學的世俗教育性質有助於學術研究擺脫教會控製，有利於師生的自由探索，為日後的文藝複興和宗教改革創造了條件。