周孔目絞著腦汁，旁邊有官兵看了他半天，道：“那、那個……”
“什麼？”周孔目鼓勵他有話就說。任何小線索都可能會很重要的。
“哦，”這官兵受到鼓勵，就直說了，“您是戲裏那位神探嗎？”
“……”周孔目無語凝噎片刻，背誦標準答案，“不是。我哪會那麼高強的本事。”
“哦，看你也不像。”官兵就信了周孔目，“你力氣是沒那麼大，又沒功夫。”
“是啊。”周孔目低頭拭掉一滴冷汗。
“那，那神探你見過嗎？是什麼樣的？真有那麼能幹？說他有陰陽眼，能看見鬼，是真的嗎？”官兵繼續好奇。
“……”這都是些什麼鬼！還不能怪王爺的段子手。段子手們都沒這麼大腦洞。這完全是民間以訛傳訛，瞎掰出來的。
“辦案辦案！”周孔目黑臉道，“抓不回來，怎麼交代？還想活不？！”
“哦！”官兵從八卦魂中清醒回來，辦案辦案！——可往哪兒辦去呢？
周孔目看著一處車轍，眼神放光了。他想：欽犯是有著落了。但能不能順藤摸瓜，把後頭的一幹劇盜，都一網打盡？尤其是強盜頭子，這次也能抓住不能？會是錦城劫過長孫財物的那夥盜賊嗎？
他哪知道！那夥盜賊就是蝶笑花的鹽幫。而蝶笑花已經帶著主力，往西南遷移了。
趁著朝廷忙於京南大水，蝶笑花把西南部的販鹽道路打通。從此東南邊海裏煮出來的鹽，可以直供西戎。西戎盛產金銀寶石，又是聯結中土和西邊諸小國的中轉站，物產極度豐富，可惜就是缺鹽。山上某些地方產岩鹽，供本地動物舔幾口還罷了，要說供給多少人，那是貓見鹹魚——嗅鯗啊嗅鯗。
西戎的食鹽靠東、西兩邊進口。
西邊，要越過西邊諸國，從西海把鹽運過來，其實也不方便。隻因西土浩大，所謂“西邊諸小國”，那是中原的說法，就他們自己來說，盤根錯節的帝國、王國、諸侯國、聯盟和州縣，多得不得了，事實上比中原人口關係更複雜、土地也更廣藐。就人口而論，他們被中原統一稱作“色目人”，實際上眸色、膚色、發色的分別，不知多少。每種分別就是一支新的人種。就土地而論，則是中原人也承認——哪怕隻是模模糊糊的有印象——至少承認那邊是好大一塊土地了。
這塊土地中，也有產鹽的鹹水湖、也有岩鹽，但畢竟比不上西海。要供給西戎全境食鹽，從那邊運過來，路遠，運費就貴，沒有中原東邊的東海來得方便。
大陵皇朝倒也不是非想敲詐他們不可，但本著“臥榻之側豈容他人酣睡”的原則，有意要扼一扼他們的喉嚨。西戎就麵對兩難了：從西邊買鹽吧，比較貴；從東邊買鹽吧，要說好話賠小心，有時簽個什麼政治條約之類的，比較憋屈。
有了私鹽販子來，這就好了！西戎終於買到更便宜的鹽了，還不用附加別的什麼條件，隻要一手交現錢、一手收貨就行。
對於私鹽販子們來說呢，可以大客戶穩定交易，不用走街串巷跟一家一戶說價，一包一碗的稱量，方便太多，可以省下很多人手。交易時間減少之後，相對來說也就減去了交易時被官兵發現並伏擊的風險。
有了大筆穩定收入、人手又省下來之後，蝶笑花迅速布置新的投資，盤下了一些新的商戶。
有些略有經濟頭腦的小弟們，譬如遲韜，就勸他：“鹽杠子啊！林老板都跑了，咱們這生意真能做嗎？不如買些田產吧？”
狐娘子聽了就笑話他：“死了胡屠夫，不吃渾毛豬了？全國上下就她一個姓林的裙衩會做生意？幹嘛非得置田產！”
遲韜就氣道：“你還是在你娘客棧裏安靜點好。”
話說得重了，狐娘子當即沉下臉。遲韜左手握住自己左手，不安的把重心從右腳換到左腳，道：“我不是這個意思。”
狐娘子那時活在她娘的陰影下，整天沒幾句話。從那裏出來之後，她就潑辣了。但這次出來，畢竟是以官府那兒受罪為代價的。提這個，等於掀狐娘子的傷疤。
狐娘子拂袖而去。
“哦，田地不容易變現啊。萬一官府發現，把土地一扣，咱們啥都沒了。防個萬一，都置些好轉移的資產吧！”蝶笑花深思熟慮，道，“商業也隻先置些靠得住的，但是不要太大，免得太招人耳目。不著急，慢慢來。”