眼看柳家小叔給營頭擺明了的使激將法。周孔目有種不祥的預感，忙忙在兩人中勸解。柳家小叔有意挑火、營頭是一堆幹柴。哪裏勸得下去！營頭拍胸脯道：“我做主！”
柳家小叔叫一聲好，就說了：他柳家有兩個侄女在謝家當差不是？其中一個，也想到京城見識見識，想叫周孔目帶一帶。
周孔目頓時覺得牛肉卡在喉嚨裏咽不下去。
其實換一個打開方式，他會很享受這一頓。瞧！天氣有點熱，又沒有太熱，一個粗木搭的棚子，你還能聞見剛剖開的木節裏逸出來的香，大盆的牛肉熱騰騰的燉好，切在桌子當中。還有紅燒的大蹄膀，那就索性連切也不切了。此外還有外頭河裏現網來的魚蝦，跟時蔬一起炒了，用粗瓷碟子分了四碟，放在大肉碗邊上的四個角，叫人好拿。家常燒酒沿著牆根擺開，嘩啦啦往碗裏倒，嘩啦啦再往喉嚨裏倒。這叫一個痛快。
周孔目直著脖子倒了半碗酒，好把牛肉衝下去。
他不得不表態了：“柳小叔，你得請個嬸子一道走。”
不然孤男寡女的幾個意思？送作堆的意思？到了京城就可以當作小夫妻介紹給別人了！
柳家小叔還真就是這個意思：他要跟周孔目商量，怕周孔目不答應。在大庭廣眾下拜托出來了，周孔目要還不答應，那姑娘就沒臉了。托了苦役營頭保證擔責任，就是不允許周孔目滑頭溜肩，閃了姑娘沒臉。
營頭鼻子眼睛抽了一下。你簡直可以看到他腦殼下麵，腦筋在努力的哢啦啦轉——噔！終於轉過來了。他知道這是什麼個狀況了！於是他的嘴就笑開了。
周孔目心情沉重：都是因為營頭非要讓他來吃這個送行宴、還非要把柳家小叔請來，讓柳家小叔有機會把話說開了，把他趕到架子上了。如果私下說，怎麼也有個回旋餘地不是？他不能不怪苦役營頭！
苦役營頭則笑開了先打一掌柳家小叔：你這老小子！
然後再打一掌周孔目：這還有什麼說的？大哥你帶人家去吧！
“那我請個嬸子，一路上好照顧姑娘。”周孔目隻好道。
“不用！我們家小燕兒會自己照顧自己！”柳家小叔道，“她還能幫孔目洗洗刷刷。在謝府拿手幹的就是這個！孔目別嫌棄。”
周孔目都要哭了。這真是上趕著送過來的節奏！
強扭的瓜不甜。他想說。這事真成不了啊。理由不好說。反正是真真的成不了啊……
“吃雞吃雞！”兩人端著一個大盤子進來。盤子上幾大塊黃泥，黃泥上露出雞頭雞腳。
“叫化雞！”懂行的已經把口水流出來了。
這一盤子泥塊包的雞往桌上一擱，做雞的已卷好袖子，伸手把雞腳提起來，拎著一摔、一搖、一抖、一扒，泥塊帶著雞毛嘩啦啦碎落，露出了裏頭細皮嫩肉、油亮晶黃的肥雞。做雞的讓雞嘴對著空碗，把雞脖子一擰，“嘩！”便有奇香的黃汁流進碗裏。原來這雞包在泥塊裏烤了，雞油沒處去，都收在雞腹裏，給這一擰，才流出來了。
做雞的就手兒麻利的把雞肉扯碎，分在碗裏了。有女人把大盆飯端上來。那米飯是就著外頭燒雞的熱，新燒好的，雪白噴香，便在席上拿著雞油汁一拌，香得無法言喻。又有小碟兒的家常鹵筍、雪菜傳過來給人下飯。
周孔目鼻子裏受香味一蒸，整個人都“嗡”的一下，全身上下毛孔無一不舒袒、無一不饞涎。什麼姑娘要跟他送作堆……不管了，先吃一堆再說！
這一頓吃喝，過癮非常，有一種死在當下都可無憾的感覺。人已醉了，不知那晚是怎麼回去的，總之往榻上一倒，鼾聲酣然。
他是被不速之客驚醒的。窗外公雞亂叫，窗紙白光晃眼。周孔目驀然醒來，驚出一身冷汗，以為自己把什麼公事都耽誤了。
什麼公事呢？他恍惚間沒有很清醒，就記得萬一沒辦好，這終身就——
對了，柳燕兒的終身要交在他身上！
柳家姐妹，其實都說鶯兒聰明漂亮些。也確實是鶯兒早早就定了門登對的親事，燕兒遲遲不好議婚。當爹娘的，卻偏疼這饞懶迷糊的小女兒，替她前途操碎了心。謝府的優差，是借了鶯兒的門路，才把燕兒也塞進去的。但謝府規矩大、能人多，燕兒老挨罰，吃苦不說，再往上爬恐怕沒啥指望了。柳家二老猛聽說要幫明珠家大弟去向周孔目求情，一拍腦門想起來：怎麼就忘了呢！周孔目是單身！這邊沒有尊長親屬，姑娘過了門不受管束。要說身家麼，這受了七王爺的寵，榮華富貴還能少了不成？
先下手為強，後下手遭殃。柳家二老托柳家小叔作媒，非把姑娘這就塞給周孔目不可！