張綺兒聽了母親的安慰，哭得更凶，幾乎沒背過氣去。她母親心疼壞了，沒口價道：“我兒！你有事，跟娘講，娘為你出氣。別哭壞了自己身子！”
母親疼女兒之心，到這地步，也算去到盡了。張綺兒偏要怪她母親：“娘，你不為女兒著想！”她母親恨不能把心掏出來給她看：“心肝兒，你瞧瞧，還要怎樣為你著想？”
張綺兒含著兩泡眼淚道：“娘要是為女兒著想，怎麼會去唐家麵前丟我的臉？”
她母親恍然大悟，連忙安慰她：“不丟臉不丟臉。”
張綺兒氣得跟她母親吵：“丟臉丟臉！”
鬧騰了好一會兒，張綺兒就死認一個理：張家正準備跟唐家說合她與唐靜軒的婚事，這種時候，街上傳的壞歌，張家托唐太守去禁，就等於請著唐家注意啦！聽仔細啊！那些人唱的是什麼？張家小姐綺兒有多醜啦……
那末，唐家人豈不都認定了張綺兒醜？
那唐靜軒還怎麼會娶張綺兒？
“會的會的。”她母親連聲勸慰，“都說納妾納色，娶妻娶德。結發夫妻講究的是門當戶對，品德端正，並不是……”
張綺兒“娘呀”一聲哭得更凶了：“你這意思都是說我醜！”
“不不！隻是相貌並不那麼要緊，何況你還漂亮……真的，唐家太太都說滿城女孩子，就你最可人疼了！”
“真的？”張綺兒總算止住哭。
其實是假的，不過她母親為了哄她開心，連眉毛都不皺一下：“當然是真的！”說到這裏，忽然有了個主意，“過幾天就七夕了，我們正好跟唐家一塊兒過節，讓他們見識見識，我們綺兒哪裏有一點醜？那歌謠真是憑空捏造！”
張綺兒扭著手帕子。她還有點兒自知之明，那歌謠不算完全憑空捏造。她臉上的硬傷，還是存在的。沒訂親就去見那頭的親友們，莫不要遞笑柄給人哪……
“羞啥？以前又不是沒見過！”她母親倒是信心滿滿。
說得倒也是。張綺兒想。錦城就這麼幾戶權貴，逢年過節，來來往往的走動。除了男女之間授受不親，不方便見之外，其餘還不是都見了。
“見過的，誰不誇讚我們綺兒相貌！”她母親更驕傲。
這話說得更對了。反正沒人會到張家人麵前罵她們女兒醜。能傳過來的都是好話。
“……也就是這些年略有些生疏了。”她母親扼腕歎息。
都要怪張家自己的作派！出了一個嬪，尾巴翹到天上去。這種威風是好在唐家麵前擺的麼？唐家是真正的貴胄世家！他們的宗廟設在京城，總族譜五年一修，去年新修的那次，已有十四支分係。錦城唐太守所屬的這支裏，曆年數下來已至少有十七八個子弟作官、十六七位小姐受了誥命，還有兩位小姐，嫁了皇族宗親，別的宗支中，還有三支比他更昌盛，而即使整個唐族中最差的一支，五年裏也出了一個少尹、兩個廷尉、三個主簿，封了四個誥命。
你說說，這樣的唐家，這樣的唐太守，會倒過來奉承張家的架子麼？難怪就疏遠了。去年起，張家盤算著給張綺兒定親，算到唐靜軒頭上，這才拋媚眼示好的倒貼起來。唐家想想，唐靜軒的親事老是不定，也確實棘手，看看張綺兒不失一個好候選人，於是兩下裏長輩們又熱絡起來。張綺兒卻還是沒有跟唐家的女眷們玩在一處。
近在眼前的七夕，倒是個好機會。
七夕是女兒的節日。銀漢鵲橋，女兒乞巧。有多少好玩的事兒、好吃的東西。風輕流螢舞，紗扇掩檀香，正是女眷們聯絡感情、交流女兒經的好時候。
哪家女兒靈慧、哪家女兒笨拙，也往往是從七夕的夜晚傳開去。
在今年的七夕乞巧會，向唐家的女眷們展示張綺兒有多美、多靈巧，豈不是好呢？
在母親信心滿滿的鼓動之下，張綺兒僅有的一點自知之明，拋到了九宵雲外，真覺得自己是靈慧極了的美人兒，隻要見了、相處了，對方親友必然會發現謠言有多麼荒謬，她才是唯一配得上唐靜軒的姑娘！
“——誰稀罕配他呢？”張綺兒含淚而笑，還要故意撅起嘴說傲慢話。
“那是，那是！”她母親撫著女兒的發辮，“無非綜合論起來，咱們也不容易找到這麼像樣的了，這才給他個榮幸而已！”
張綺兒覺得母親的話真中聽。她把臉埋在母親的袖子裏，就著涼滑的錦緞蹭淚，道：“娘啊！要不要再買衣服？以後我掌家了，多多給你買衣服！十套、一百套，讓你早上換、中午換、晚上換，都換不完。一套衣服配一套首飾，我們都穿戴配套的，出去叫人家眼紅死！”