史書相傳，我國的蠶桑、醫藥、舟車、宮室、文字等，都是大約五千年前——黃帝軒轅氏時代創始的；而我們要談的中國文明飲食的曆史也恰恰發端於這個時代。
在遙遠的神農氏時，我們的祖先就結束了“茹毛飲血”的野蠻飲食狀況，已經學會了用火烹製熟食，並製作簡單的飲具。到了黃帝時代，人們改灶坑為爐灶，根據蒸汽加熱的原理發明了“陶甑”（我國最早的蒸鍋），用其蒸飯煮粥，於是“吃飯”的概念也就產生了。
飲食是蒸煮熟了的穀物食品，又是人們每天定時吃的包括主副食在內的食物總稱。我們的祖先在原始社會前期以打獵、捕魚、采集野生植物的果子和莖根為主要謀生手段，常以肉食為主。
從黃帝時代起，隨著農業的發展，人們改為以飲食為主，輔以蔬菜，再加少量的肉食，這樣就是一餐飯。這種飲食構成，一直延續到今。
《淮南子》說：“黃帝作灶，死為灶神。”《史記·五帝本紀》說：“黃帝藝五種，撫萬民。”三國譙周《古史考》說：“黃帝作釜甑……黃帝始蒸穀為飯，烹穀為粥。”綜合上述記載，我們說：黃帝是中國飲食文明的創造者。