中國是傳統的製造業大國，在世界曆史上，中國古代的製造業非常發達，其中不少都對當時的中國和世界產生了重要的影響。
我國古代有許多機械發明，為社會的發展進步做出了卓越的貢獻，有些機械甚至至今還在發揮著作用。最典型的古代機械有桔槔、轆轤、翻車、筒車等提水機械；連機碓、水轉連磨、水轉大紡車等水力機械；指南車、計裏鼓車以及各類車船交通機械；渾儀、簡儀、水運儀象台、地動儀、銅壺滴漏等天文、觀測和計時機械；耕、犁、耬車、扇車等農業機械；繅車、紡車、織機等紡織機械；弓、弩、發石機等軍事機械；還有鑄造、鍛造、表麵處理、切削加工等各種加工技術和加工機械，等等。這些機械與技術無一不透露出古代勞動人民的智慧和創造力。
中國新的市場動力已經開始令很多國際公司驚訝不已。在1979年剛剛走上改革開放的道路時，中國國內沒有任何的現代化工業也沒有任何的本土品牌。盡管中國很快把自己發展成為了舉世矚目的“世界工廠”，但是誰也沒有料到它能夠像日本和韓國那樣，迅速地從世界製造業基地轉變為全球市場的有力競爭者。如果說中國在上個世紀八十年代所經曆的第一次出口浪潮，是以玩具和紡織品等低端商品作為發展龍頭的話，這一次的出口浪潮則卷入了高價值、高科技的奢侈商品，比如說電子商品、家用電器、電腦、汽車、手機等等。中國是世界上最大的手機銷售市場。不僅僅是手機，中國本土公司還正在憑借物美價廉的本土產品，侵蝕著其他行業的國際公司在中國市場上的份額，比如說：家用電器、家用電子產品、電腦及其配件等等。在國內市場上站穩腳跟甚至拔得頭籌之後，一些中國公司又開始把眼光投向了海外。根據世界銀行的統計，超過三萬家的中國企業已經在五十多個國家中投入了大約一百億美元的資金。過去，這些投資大多集中在東南亞地區，而如今，中國公司逐漸把自己的投資火力轉向了美國市場。
低成本、低價格曾經是中國製造業在國際市場的競爭優勢所在。在經濟全球化的背景下，低價格的生產要素環境隨時都有新的角色產生，中國的這一優勢不可能成為一勞永逸的“殺手鐧”。任何社會的進步和發展，歸根到底都與創新密切相關。創新推動社會生產力的發展。創新推動生產關係和社會製度的變革。創新推動人類思維和文化的發展。創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力，是一個民族永葆生機的源泉。創造是時代的引擎，是社會發展的動力。技術創新，就是要使科學技術成為我國跨世紀發展的強大推動力量，以科技創新為龍頭將成為21世紀中國發展的動力機車。
如今我們欣喜的看到，與低端製造業相比，中國雄心勃勃的“跨國企業”的成功更多地得益於他們的市場才智。
在“十一五”規劃中，中國把增強自主創新能力作為國家戰略擺在經濟社會發展的突出位置。中國的製造業也正在經曆一次重要的轉型，實現技術和品牌的提升，以完成從“中國製造”到“中國創造”的跨越。