鳳姐早親自跑到廚房問去了，廚房人委屈道：“稟二奶奶，這簽字都是按計劃排好了的，我們也不識字啊，怎麼可能偷換。”鳳姐無奈，隻得道：“菜就這麼多得了，別往上麵送了。簽子都留好了，可仔細著明兒要問呢。”然後命人把那為首的廚子先看押起來。其他廚子們自也誠惶誠恐。鳳姐無奈回來悄和賈母說了。賈母蹙眉道：“罷了，今兒是好日子，先不理論，明兒再發落吧。”
賈母和王夫人忙又說話把事情叉開，可到底心裏都留了陰影。尤其是心中有鬼的王夫人尤氏和元春，總覺其中有些不詳。元春本來興致勃勃，此時氣得滿麵桃紅，隻是顧著儀態不好發火。外麵正唱著《仙緣》，元春強笑道：“老太太，天這樣冷，元兒進去加一些衣服。”
賈母知元春是支開自己，不敢言語。元春拉著王夫人回了內室，急道：“太太，今兒這是怎麼回事？元兒怎麼覺得心驚肉跳的。”
王夫人愁眉道：“不知道啊，也太詭異了，那廚子都不識字，斷不是他們做的。”
“太太，那事可還有別人知道？”
“沒有了，就珍哥媳婦和她乳母、還有我知道。娘娘認為和那事有關？不可能，那可卿根本沒親人了。”王夫人心也亂了。
元春和王夫人拿著簽子顛來倒去看半晌，王夫人忽道：“娘娘，這簽子似乎薄了一點？”
元春仔細看半天道：“元兒也不知道，看著沒什麼不妥啊。”
王夫人歎道：“罷了，娘娘也別憂心了，咱們過後會查出來的。這家下人有吊歪的也保不住，明兒仔細清理清理就好了。咱們現在深受隆恩，還怕什麼不成？倒是臣妾有件事情請娘娘定奪。”
元春點點頭，想起那省親別墅心中也歡喜起來，笑問：“什麼事？”
王夫人斟酌道：“這省親別墅按理原該敬謹封鎖，隻是咱們家現幾個姐妹都是不俗的，委屈住在小抱廈倒是可惜，何不命她他們搬進去住。”
元春笑道：“這有什麼，很該如此，明兒我下道諭旨就是了。”
王夫人點頭道：“那就好了，臣妾隻是想著那林丫頭現在孤苦無依的，不如娘娘也下旨讓她長住咱們家，也免得那丫頭自己一人孤苦和咱們摯誠待親。原不想驚動娘娘，隻那丫頭清高敏感得很，我們若邀請她，她定多心推搪，倒不如娘娘出麵，也免她胡思亂想。”
元春原不知王夫人和黛玉間嫌隙，遂笑道：“這有什麼。不過那丫頭若連太太好心都不識，縱才學不錯也算不得有多少好處，難得太太大度不計較。”
王夫人嘴角含笑，道：“身為長輩總要吃些虧的，那丫頭自幼缺乏母親教養，也難免有不當處，誰還和個孩子認真。她哥哥又不是親的，我實在擔心她哥哥欺負了她才想出這法子的。”
時已醜正三刻，鑾駕回宮，賈府眾人終是鬆了口氣，眼前的熱鬧繁華很快就把那些微的不快衝得淡如煙痕了。
燈火闌珊處，一雙深邃的眼睛望著那一張張笑臉，心中冷笑不已。
元春回宮次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅，大大褒獎了元春一番。見了賈家人所做詩賦，因笑道：“這賦倒罷了，你父親原文采平平，倒是這幾首詩很不錯，那幾處‘瀟湘館’‘凹景溪館’‘凸碧山莊’的名字也都很有意思，愛妃起的名字倒是不俗。”
元春笑道：“那幾個名字都是臣妾表妹起的，臣妾不敢居功。”
水岩挑眉道：“倒是難得，你的表妹？莫非是史家小姐？”
元春見水岩起了興趣，心中懊悔，隻得道：“不是，是臣妾姑姑的女兒前揚州巡鹽禦史林公的千金。”
水岩細細思索一下笑道：“原是如海師弟的女兒，難怪了，朕還封了那丫頭凝馨郡主，本想再賜座郡主府，偏她不樂意。愛妃昨兒可也見她了，朕記得她在京呢，以前見過她一麵，倒不知她現在什麼樣了。”