其三，在唐詩的閱讀和鑒賞方麵，堅持曆史和藝術的統一。本書不脫離曆史的實際去分析什麼進步性和局限性，那樣會導致千人一麵、千調一腔，抹殺不同朝代、不同詩人、不同作品的差異和個性；同時，也不全從今人的需要、今人的心理和思維去盡情演繹古人的作品。在具體選取其一首唐詩時，主要著眼於它反映唐代文明相關內容的真實性，與曆史邏輯的一致性，同時兼顧詩歌的藝術性。在具體的解讀過程中，或援引確鑿的史料，或敘述相關的故事，或解釋有關典故和藝術手法，或略發一點感想，這樣把敘述大唐文明與鑒賞唐人詩歌結合起來，既有嚴謹，又有生動，既莊且諧，亦古亦今，讓讀者兼有賞詩、讀史、聽故事和與作者交流的全新感覺。
其四，在對人物、事情、作品的評價上，堅持實事求是，盡力避開偏見。比如，唐代伎（妓）女隊伍龐大，文人的活動似乎離不開伎（妓）女，這是現實，是平常而合理的事實。但人們習慣於把伎（妓）女同後世的婊子、窯姐、賣淫混為一談，好像一提起她們就會敗壞社會風俗，一提起文士攜妓就會貶損和辱沒了詩人的英名和形象。其實，如果把它放到具體的曆史環境中去看，唐代伎（妓）女應是當時文化藝術的重要傳播力量，士妓合璧則是當時文化藝術傳播的最佳方式，這才是主流，是曆史的真實。從某種意義上說，如果沒有攜妓，沒有醉酒，也許就沒有李白，浪漫主義的偉大詩人李白；同樣，如果沒有“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”，恐怕就沒有大詩人白居易——唐代的白居易，而不是今人心目中的白居易，因為這正是唐代的實情。
人們對名人的平凡之作往往不乏過譽之辭，而對平凡者的優秀之作往往不屑一顧，這是不公平的。本書力求避免這種態度，例如在評析民間少女晁采的《子夜歌》時，敢於拿它同大詩人李白的名篇《長幹行》作全麵的比較，大膽地給予了充分的、較高的也是實事求是的評價。又如，女子的詩作對於繁榮唐代詩歌的貢獻、女人寫的邊塞詩、閨怨詩等等，這些過去均有所忽視，本書都給了應有的充分的肯定。
本書所涉及的唐詩近五百篇，作者近二百人。所用唐詩原文主要依據《全唐詩》和《全唐詩外編》，史料主要依據《舊唐書》、《新唐書》和《中國通史簡編》（範文瀾）、《國史大綱》（錢穆）。有些詩歌的理解參考了有關選本，恕不一一列舉，在此一並致謝。
本書旨在用唐詩印證唐代的文明，其構想和操作算是一種嚐試，借鑒較少，又為筆者的學識和水平所限，錯誤和疏漏一定不少，敬請專家和廣大讀者批評指正。
序