第一章天下掉下個林哥哥
這一年的九月初三，揚州鹽政林如海林大人去世了，堂堂的一品大員壯年早逝身後淒涼，林如海隻有一個嫡親的女兒，寄養在京城外祖家裏，林氏族人憐他無後，從族裏指了一個後生過繼為祀，早在林如海在世的時候也親自認了這個兒子，族長還開了宗祠為他父子在族譜上寫明了的。
林如海的喪事辦了近一個月，九月底的一天，林家正院的梧桐樹下擺了一個安樂椅，林家新任家主如一灘泥水一樣軟倒在上麵，憑著椅子晃蕩，身邊站著一個書童模樣的小子向他回事，“聽姑娘院子裏的人說，姑娘今天早飯隻吃了半碗粳米粥，昨天也隻吃了半碗桂花糖藕粥，前天、大前天也……”
“行了，行了，我聽明白了，敢情我這個新認的妹子是打算隨了先父而去呀，她身邊的人呢，全是死人哪，怎麼不知道勸勸姑娘？”
“奴才問過了，可是紫鵑說，她們姑娘一向心重，如今又逢上這等人生大事，她們說破了嘴皮子也隻勸得姑娘住了眼淚，這飯食是當真沒法的。
安樂椅不晃了，林家大爺坐起身，拿眼角瞄著書童，“我說硯台啊，你是越來越懂規矩了，紫鵑是姑娘身邊的大丫頭，你就這樣指名道性的？”
硯台連忙跪下請罪，林大爺也懶得和他計較，隻命他對姑娘身邊的人恭敬著點，又囑咐道：“咱們府裏原本沒有女眷，我也由著你們胡鬧，如今多了一位大姑娘，你去叫小廝們都給我放規矩點，再給京裏的大管家傳個信，讓他把姑娘的院子收拾妥當了，最要緊的是多派些人嚴守門戶，斷不能叫人衝撞了姑娘。”
硯台連忙應了，又問姑娘這麼著也不是辦法，要不要請個太夫來瞧瞧，林大爺撇撇嘴說：“沒病沒災的請什麼大夫呀，不就是吃不下飯嗎，我會治！”
當下就命人去備車，再叫婆子去內院給姑娘傳話，說是要帶姑娘出門去采辦些土儀。硯台自去吩咐車馬，待一切備齊了林家大爺就在儀門等著，等了多時，才見內院裏嫋嫋婷婷走出兩個人影，正是紫鵑扶著林如海唯一的女兒閨名黛玉的。黛玉穿著一件半舊的素色袍子，頭上也隻用鵝黃的頭繩紮了一個家常的發式，一雙眼睛半紅不紅的想是才剛哭過，端得一付失怙失恃的可憐樣。
林大爺本已等得不耐，但一見到黛玉這付模樣就先心軟了，想她一個十三歲的小姑娘遭此人生大變沒了爹娘，怪可憐見的，自己即認了這個妹妹，合該多疼她一些才是。
黛玉向兄長行了禮，便低著頭不說話了，林大爺收起了平日裏的散漫樣子，輕聲細語的和黛玉說話，聲怕自己聲高了就嚇到這個水做的妹子，“妹妹，咱們過幾天就要起程回京了，今個是出門采買一些送人用的土儀，你快些準備妥當，晚了人家鋪子就上板了。”
黛玉從未出過門，並不知這出門要準備什麼，隻得向哥哥討教，林大爺有些泄氣，但也耐著心性地分解：“旁的不須妹妹費心，隻須帶幾個跟你出門的人就行了。”
黛玉一雙大眼睛看看林大爺，又往紫鵑身上瞧了瞧，林大爺明白了，但又不高興了，他說：“光紫鵑一個人怎麼行呢，姑娘家出門本就不方便，合該多幾個人使喚的。”於是又吩咐人叫來了雪雁及黛玉的奶娘，命她們與黛玉坐一輛馬車，自己騎馬，硯台牽著韁繩，身後還跟著一溜小廝，這才浩浩蕩蕩的出門去了。
紫鵑是從京裏跟來的，在京裏便常聽人說起揚州城的繁華，這些日子在府裏無緣得見，雪雁雖是揚州人士，但她自小便跟了黛玉進京的，如今這二人得了機緣逛逛大名鼎鼎的揚州城，自是一顆心都飛到店鋪裏去了，不顧禮儀的挑著車簾亂看。
奶娘是個老成的人，自然免不了嘮叨幾句的：“姑娘們莊重些吧，在外頭呢，仔細旁人笑話。”
紫鵑卻回道：“您老人家快歇歇吧，我們好不容易得了出門的差事，恨不得一雙眼睛當兩雙使呢。”
雪雁也說：“就是這話，我自從進了賈府就沒再出去過，住了會子京城卻連京城是個什麼樣子都不知道呢！如今沾了姑娘的光有機會逛逛揚州城，我再不看就是不知道惜福了。”
黛玉何嚐不是如此，雖有著老太太寵愛，比旁人多些體麵，但也是出不得門的，平日裏除了老太太帶著她去東府裏聽戲散心，就再沒出過儀門。
奶娘說：“也就是賈府裏不興讓姑娘家出門，旁的人家常有閨閣女孩下貼子互請的風雅事，當不得什麼的。”
黛玉悠悠一歎：“不知哪家女孩有這樣的福氣！”
奶娘說：“姑娘必是有福氣的，我瞧著大爺的做派，不像賈府裏那般，等咱們回了京城林府，姑娘自可以下貼子請賈府的姑娘奶奶們來府裏玩耍，或是賞花或是做詩都是好的。”
紫鵑問：“咱們不回賈府了？”
奶娘說：“大爺在京城裏也是有宅子的，自然不能再住親戚家。”
雪雁說：“你老人家越發有神通了，大爺的事你是如何得知的？”