她19歲時，懷揣著斑斕的夢想，遠離家鄉，進城打工。剛下火車，她就遇到兩個熱心的女人，說能幫她介紹工作。她正愁沒地方可去，沒想到出門就遇到貴人，滿心歡喜跟著她們去了。兩個女人把她領到了一個偏僻的果園裏，然後把她交給了三個陌生男人。
走到沒人的地方，那三個男人忽然變臉，拿出刀子，抵著她的脖子，凶相畢露問她：“現在給你兩條路選擇，想死還是想活？”她一輩子沒見過這種場麵，嚇得手腳冰涼，完全懵了。冰冷的刀子，凶殘的目光，她根本沒有選擇的餘地，唯有聽天由命，任人宰割。那夥人都是人販子！她被關進一間破舊的小屋，不見天日，等待買主。
幾天後，終於等來買主上門，是個莊稼老漢，來為兒子買媳婦。按規矩，首先“看貨”，老漢把她上下打量一番，還算滿意。人販子開價2700元，老漢開始討價還價，最後攤牌說，自己身上隻帶了2600元，要麼成交，要麼走人。人販子卻不吃這一套，少一分也不行！她就在一旁，像一頭待賣的牲口，眼睜睜地看著他們討價還價。正在雙方僵持不下時，她忽然撲通跪下，緊緊抱住老漢的腿，聲淚俱下，苦苦哀求：“大伯，求求您買下我，我身上還有50塊錢，都給您！”她急於逃出魔窟，就算死，也寧願死在外麵。老漢本想再壓點價，根本沒料到，會突然生變，當下心就軟了，隻好歎息一聲，付了錢，把她領走。
她跟著老漢來到一個偏僻的小山村，在嚴密的監視下，被迫“嫁”給了他家的老三兒子。幾天後，她才知道，大嫂和二嫂也是買來的。小山村交通閉塞，土地貧瘠，那不是一般的窮，幾十年來，都沒有一個姑娘願意嫁進去。村子裏的男人要娶妻生子，延續香火，買媳婦漸漸成了當地習俗，沒錢買不起的，隻能打一輩子光棍。
為了防止逃跑，她的行動受到限製，有家不能回。同病相憐的二嫂勸她認命，說：“咱們沒有希望了，出不去的，就算出去了也是恥辱，永遠抬不起頭。”生不如死，她不甘心。幾個月後，她找準機會，一路狂奔，跑到一條小河邊，毫不猶豫地縱身躍下……
她沒死，被及時趕來的村民救了起來。在她以死抗爭下，一年後，婆家終於同意，由丈夫陪她回一趟娘家。失蹤一年的女兒，突然出現在父母麵前，全家人悲喜交加，抱頭痛哭。她以為從此掙脫了厄運，想留在家裏，卻萬萬沒有料到，父母竟也勸她認命！人言可畏，在同樣貧困閉塞的家鄉，一個失了身的女孩根本無法立足。從被拐賣的那一刻起，她的命運，仿佛被一隻無形的大手攥住了，早已身不由己。
徹底絕望，她隻能屈從命運，黯然回到了丈夫家。她心裏有說不出的怨恨，卻不知道究竟該怨誰，也許真的是自己命苦。幾年間，她生了兩個兒女，也曾兩次自殺，無奈連閻王爺也不願收她。沒有未來，看不到希望，她那麼年輕，心卻已死了。
幾年後，為了解決孩子們爬幾十裏山路上學的難題，村裏決定設一個小學教學點。而她擁有初中學曆，是全村文化最高的人，無疑是代課老師的最佳人選。校長幾次找到她，都被她回絕，她心如死灰，早已失去了生活的勇氣。後來，有的家長幹脆領著孩子上門求她，她漸漸了解了孩子們的現狀。
村裏的媳婦大多是買來的，有的生活了幾年之後，就撇下孩子遠走高飛了。失去母親的孩子沒人管，到了年齡沒辦法上學，家裏就買幾隻羊給他們放。看到這群天真爛漫的孩子，她的心被深深刺痛，如果孩子們沒有文化，永遠無法改變命運，又將重複他們祖祖輩輩買媳婦的悲劇。自己這輩子雖然完了，但是孩子們是無辜的，不能失去未來，想到這，她不再推辭。
她成了村裏唯一的代課老師。當她第一次站上講台，孩子們興高采烈，齊聲喊“老師好”時，她震撼了，久違的喜悅，在心底蕩漾開來，那是一種從未有過的幸福。她更未曾料到，當她努力改變孩子們命運的時候，自己也被這群孩子徹底改變了……
她叫郜豔敏，至今已當了八年代課老師。麵對記者采訪，她說：“這裏曾經是我最傷心的地方，但是我在這裏又找回了希望，找回了生命的意義。”天使般的笑容，陽光燦爛。讓人難以置信，她一個柔弱女子，究竟是哪來的勇氣，可以戰勝苦難？
其實也不難看出，一個人，如果能對他人的苦難心懷仁慈，也就有了麵對自己苦難的勇氣。