台風就要來了，5310號漁船開足了馬力，全速返航，他們必須趕在台風來臨之前進港避風。淩晨時分，海岸線漸漸清晰起來，遠遠看見岸上的燈火，陳永海站在甲板上長出了一口氣，暗自慶幸總算平安返航。
忽然，對講機裏傳來急促的求救信號。一條漁船齒輪箱發生故障，失去動力，隨時可能被台風吞噬，因為風大浪急，海洋急救船已經無法出港。遇險漁船危在旦夕，陳永海不假思索，立即命令掉轉船頭，火速營救。船員們卻遲疑了，有人趕緊提醒，“老大，咱現在也是泥菩薩過河——自身難保，回去救人，這不是拿性命做賭注嗎？”說的是實情，此時海上風浪正在逐漸加大。陳永海不由分說，大吼一聲：“遇險必救，這是行船下海的規矩！”其他人不再反對，立即掉轉了船頭。
陳永海是5310號的船老大，在船上擁有絕對威信。出過海的人都知道，並非買得起船或駕船技術熟練的人就有資格當船老大，一旦出海，全船人的命就都交給老大了，因此船員最看重的是老大的為人。陳永海有多年出海經驗，沉著幹練，且為人義氣，把命交在他手裏，大家心裏踏實。5310號劈波斬浪，朝出事海域疾駛而去。陳永海心裏當然十分清楚，救與不救，其實是生死抉擇，這次不同以往，自己的對手將是50年一遇的強台風。
兩個小時後，終於發現遇險船隻。這片海域暗礁重重，稍有不慎必將船毀人亡，兩船相距隻有200多米，卻再也無法靠近，而此時海上風力已經達到15級，巨浪滔天，人在甲板上都難以站立。有人勸陳永海，“老大，咱已經盡力了，現在自身難保，趕緊回吧！”風力還在加大，毫無疑問，此刻多在海上停留一分鍾就多一份生命危險。陳永海默不做聲，難道隻能眼睜睜地看到他們葬身大海？
見死不救，身為船老大的陳永海無論如何也做不到，他依然沉著鎮定，又拿起對講機指揮對方排除故障，除此別無良策。船員們從老大剛毅的臉上獲得了信心，各司其責，掌舵的掌舵，抽水的抽水，竭盡全力與風浪博鬥。足足過去兩個小時，遇險船隻竟然奇跡般地排除了故障，終於鬆了口氣，為防止再次發生險情，陳永海又吩咐對方頭前開路，自己斷後。風力仍在增大，他們一刻也不敢停留，為了減輕船上的載重量，陳永海又果斷地命令船員將價值幾萬元的漁具拋入大海。兩條船一前一後，開足馬力全速返航。
然而，誰也無法料到，更大的災難正在悄悄逼近。行駛了不到20分鍾，5310號忽然失去動力，海上漂來的繩索絞住了螺旋槳，巨浪不斷衝上甲板，下水斬斷繩索絕無可能，人會被狂風卷走。陳永海迅速拿起對講機向前方呼救，對方卻無法收到信號，他們隻好拚命大聲呼喊，可是雷鳴電閃，狂風呼嘯，前麵的漁船並未聽到呼救聲，漸行漸遠。失去動力的船仿佛一根稻草，在茫茫大海中隨風漂流。驚濤駭浪，汪洋顫栗，5310號岌岌可危，命懸一線。