為了維持馬克斯韋爾帝國的正常運轉以及彌補他私人公司的虧損，馬克斯韋爾未經董事會許可，私自挪用了鏡報集團和通訊公司總數達12億美元的職工養老金。他這種拆東牆補西牆的做法最終將自己逼上了絕路，當一筆13億美元的債務到期時，馬克斯韋爾已經無從挪用了。麵對著巨額的債務和即將暴露的挪用養老金醜聞，馬克斯韋爾走投無路了，或許隻有一死了之。於是，馬克斯韋爾在馬德拉島度過了他一生中最後時光之後，跳進了大海。有人曾經看到馬克斯韋爾在馬德拉島期間顯得意氣沮喪，喜怒無常，但是卻沒有想到他會以這樣的方式結束自己的生命。據說，在馬克斯韋爾死後，他的淨負債達到了39億美元，家人不得不將他珍貴的收藏品拍賣用以抵債。
西班牙當局在對馬克斯韋爾的屍體解剖後指出，馬克斯韋爾死於心髒病和肺功能衰竭，很可能是在心髒病發作時失足落水的。而馬克斯韋爾的家屬也證實，他生前患有絕症，每天依靠藥片維持生命。由於沒有發現暴力痕跡，所以英國與西班牙官方排除了他殺的可能，認為馬克斯韋爾屬於自然死亡。但是，由於不斷有人質疑西班牙當局的屍檢報告，所以，當局很快又進行了第二次屍體解剖，而且還進行了現場錄像，質疑的人並沒有在第二次屍檢中發現什麼新的疑點。
然而，時隔一年後，法國一家報紙刊登文章說馬克斯韋爾不是自然死亡，而是他殺身亡，同時刊登的還有一批屍檢照片及法醫對照片所作的分析。照片上的死者身上有12處傷痕，頭顱內還有內出血。法醫說，如果從甲板上掉入海中是不會造成這些傷痕的。這一消息的刊登，立即引起了新的爭議，英國的《衛報》也發表質疑說，通常情況下，長時間在海水中浸泡的屍體會具有一些特殊的跡象，而馬克斯韋爾的屍體卻沒有這些特征。而且屍檢報告對馬克斯韋爾左耳下有一個可疑的針孔也沒有作出詳細的解釋，同時，也沒有牙齒和指紋記錄對屍體的身份進行確認。
如果不是自殺，那就很有可能是他殺。那麼，誰會是殺害馬克斯韋爾的凶手呢？
有人懷疑是以色列的敵人殺了馬克斯韋爾，因為馬克斯韋爾與以色列的關係密切，而且還參與以色列的機密事務，所以為了對付以色列或者以示警告，他們就殺掉了馬克斯韋爾。也有人透露，馬克斯韋爾曾經參與了向伊朗提供大宗軍火的交易，所以有可能是以色列為了防止馬克斯韋爾泄露他們的機密，所以就派人秘密除掉了他。