幽靈，一直是帶著神秘色彩的詞語，這個詞背後隱藏的是來無影去無蹤的神秘力量，是人類心中最深層的渴望和恐懼。幽靈究竟是怎麼產生的？它為何被人們所接受呢？
1幽靈的產生
在西方傳統中，文化有三大源頭，一是蘇格拉底、亞裏士多德為代表的古希臘文明，隨時間發展為科學傳統；另一方麵則是由古希伯來文明、猶太教，這些宗教觀念引起了人們對上帝的敬畏，產生了宗教原罪的思想，還有一個是古羅馬法製文明，這就是近代的西方法製觀。
這些文明就像河流一般交彙在一起，形成了西方的基督教文化。
在基督教中，上帝用七天的時間創造了世界，而人生來就是有罪的，隻有相信上帝，傾盡一生去懺悔、贖罪，死後才能進入天堂。否則就會下地獄。在人類的想象中，除了上帝創造的世界以外，地球上另外還有第二個世界，由於人們對它一無所知，便充滿了想象。人們一直在嚐試通過科學、宗教對第二世界進行解釋，其中最著名的就是人死後，靈魂就到第二世界了，也就是說，第二世界是鬼魂的世界。
按照基督教的觀念，鬼神即靈，而神是完全屬於靈的存在，不染一絲一毫的雜質。
所以，不少人也習慣於把神看作靈，甚至認為從來都是這樣。“萬物有靈論”是具有非常濃厚基督教背景的產物。
無論是最初的柏拉圖，還是發展到後來的基督教宗教觀，在西方，肉體都被作為靈魂的桎梏，是需要被超越和擺脫，而靈魂將以肉體的死亡作為起點，進而得到永生。
東西方文化對於鬼神的認識是非常相似的，因為都相信萬物有靈和靈魂不滅。
萬物有靈於是產生了神，靈魂不滅於是產生了鬼的概念。神是先於天地萬物而存在的，鬼則是人死後才產生的。
鬼是人死後另一種形式的存在，鬼與人的死亡密切相連。“不滅的靈魂”正是幽靈的起源。不過，受到宗教“天堂”、“地獄”的影響，在幽靈文化中，人們認為並非所有的人死後都會以幽靈的姿態出現。據說，那些生前心願未完成、緣分未了的人，或是怨恨難消、仇恨未報而慘死的人，才會變成幽靈現身。這與東方的鬼特別相似，在中國文化中鬼都是人死後所變，老百姓認為死者必須入土為安，才能轉世輪回。而那些沒有入土，或者是含有冤情、怨恨而沒有投胎做人的死者就會變成飄零的孤魂野鬼。在好萊塢電影《斷頭穀》中，魔鬼騎士沒有了頭，他被困在一棵生命樹下，開始了無盡的殺戮，因為他必須找到自己的頭，才可以安心在地底長眠。這正是體現了西方對於靈魂的觀念，和東方的想法在概念上不謀而合，隻不過西方所表現出來的惡靈與東方常見的怨靈形象有所不同而已。
隨著人們的想象、經曆，以及曆史的發展，在全世界的文化、宗教、文學中，幽靈和關於幽靈的傳說一直占據著重要的地位。
柏拉圖首先將靈魂實體化，他認為靈魂是善的，肉體是惡的，要追求事實的本質，隻能用靈魂去看待事物，隻有死後才能得到智慧。靈魂是不朽的。他認為靈魂是有形的。而受到宗教影響，西方人對幽靈的一個最普遍的認知，覺得幽靈通常是一個披著白色的布、能在空中飛來飛去的形象，並多出現於古堡或森林中，這個形象也成為現在電影中最常表現的情景。
隨著人們在現實生活中的離奇經曆，他們都將其歸結於幽靈作怪，於是想象出的幽靈還會有很多種形狀，但它們都是一個個飄浮的影子，並沒有固定的形體，一般人用肉眼是看不見的，隻有某些特殊人群，如死者的家人、對手或是具有靈異功能的人才能看得見它們。所以，即使誰想親眼目睹幽靈，也是一個非常難的事情。還有的幽靈以蒼白的水蒸氣的形象出現，有的幽靈甚至與普通人毫無區別， 們也吃東西、喝酒，有著人的許多特性，唯一不同的是，它們能在空氣中消失，隻留下一個白影。
人們認為幽靈居於地下，便在地下蓋了給幽靈住的房屋，其入口則以幽靈石鎮住，隻有在祭拜的日子才拿掉石，據說是為了讓幽靈出來。在古代社會，大家都認為幽靈是一種很自然的現象，在莎士比亞最著名的《哈姆雷特》中，哈姆雷特的父親的幽靈現身，訴說自己的悲慘遭遇，讓哈姆雷特為自己複仇，他的出現帶著一絲恐怖氣氛，卻又顯得非常自然。可見當時人們對幽靈並沒存有太大的恐懼心理。而在西方很多地方還有許多與幽靈有關的節日，其中最著名的應該是古羅馬的“驅亡魂節”了。在這個節日裏，一家的主人會在半夜起來，在起居室走路，一邊走一邊在身後撒上黑色的豆子，通常人們會在屋子裏跟著豆子的痕跡轉9圈，讓幽靈有足夠的時間收集貢品，然後屋主會舉行一個儀式，同時吹響樂器，直到他們相信所有幽靈都已離開。