第二次世界大戰爆發之前，各國巡洋艦的研製建造又進入了一個新的階段。巡洋艦特別是重巡洋艦的排水量進一步增加，航速也得到提高。世界著名巡洋艦有：美國“提康德羅加”級導彈巡洋艦、俄羅斯“基洛夫”級導彈巡洋艦。
驅逐艦
在很多國家的海軍中，有一種滿載排水量在3000～8500噸之間，航速為30～50節，裝備有導彈和艦載直升機的水麵戰艦，構成艦隊作戰的中堅力量之一，它就是被人們譽為“海戰多麵手”的驅逐艦。
驅逐艦是一種具備對海（岸）、對空和對潛作戰能力的中型水麵戰艦，具有綜合作戰能力強、航速高、續航力大、適航性能好、生存能力強以及用途多等顯著特點。驅逐艦可以單獨或協同其他兵力到中遠海執行多種作戰任務。
由於各國海軍戰略、任務、規模、實力等具體國情的不同，不同國家的驅逐艦甚至同一國家不同級別的驅逐艦，因擔負任務的側重點不同而有所不同。
因此，根據驅逐艦配備武器的側重麵不同，可區分為反潛型、防空型、對海型和多用途（通用）型4種。世界著名的驅逐艦有：俄羅斯“恰巴年科”號驅逐艦、美國DD-21全電推進隱身驅逐艦、美國“阿利伯克”級驅逐艦、日本“金剛”級驅逐艦。
護衛艦
在世界各國海軍艦隊裏，有一個被人們譽為“海疆衛士”的艦種，它就是目前各國建造數量最多、分布最廣、參戰機會最多的護衛艦。由於造價相對低廉、建造周期較短和便於維修保養等特點，護衛艦受到各國海軍尤其是中小國家海軍的格外青睞。各海軍國家的艦隊幾乎全都編配有護衛艦，它更成為中小國家海軍艦隊的骨幹兵力。
護衛艦這一稱呼，根據英國著名辭典編撰家韋伯斯特的解釋，它的意思是一種裝有大炮的帆槳戰船。它發展到現在，已經成為導彈、艦炮和反潛魚雷為主要武器的輕型水麵戰鬥艦艇，主要用於艦艇編隊護航、反潛、巡邏、警戒、偵察及支援兩棲登陸作戰等。
世界著名的護衛航有：英國“公爵”級反潛護衛艦、歐洲的“宙斯盾”艦—F-100護衛艦、法國“拉斐特”級護衛艦、美國“佩裏”級護衛艦。
潛艇
潛艇，顧名思義是能潛入水下活動和作戰的艦艇。作為海軍的重要艦種之一，潛艇具有良好的隱蔽性、較大的自給力、續航力和較強的突擊威力；主要用於攻擊大、中型水麵艦艇和潛艇，襲擊敵方海岸設施和陸上重要目標，以及布雷、偵察、輸送偵察分隊登陸。
世界著名的潛艇有：美國海狼級核動力攻擊潛艇、俄羅斯“阿庫拉”級攻擊核潛艇、美國“百人隊長”核動力攻擊潛艇、俄羅斯“奧斯卡”級核動力巡航導彈潛艇。