昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動也。
《孫子兵法·用間篇》
孫子說：“從前商朝的興起，是由於重用了在夏朝為間的伊摯；周朝的興起，是由於重用了在商朝為臣的薑子牙。所以，明智的國君，賢能的將帥能用智慧超群的人做間諜，就一定能建樹大的功業。這是用兵中非常重要的謀略，整修軍隊都要依靠間諜所得來的情報來決定軍事行動。”
孫子在這裏提出了“以上智為間”。上智，指具有很高智謀的人。選拔間諜，不是什麼人都能勝任的，他必須具備高超的智慧。這是因為間諜要打入敵方內部，或在敵國搜集情報，充滿了危險，稍有不慎，便會暴露。這就要求間諜智慧超群，能經受各種挫折與磨難，能善於機變，否則就不能完成間諜的使命。其次，敵我雙方都在使用間諜搜集情報。己方用間，敵方也會以反間計愚弄自己。如果不是出類拔萃者充任間諜，就容易受敵方擺布，誤傳敵情，從而使統兵的將帥判斷失誤。
“以上智為間者，必成大功。”孫子為此舉了兩個例子：一是商朝開國功臣伊尹，一是周朝開國元勳薑子牙，他們都是曆史上有名的賢相，但他們又是出色的間諜。早年深居敵營，探知敵方底細，連敵軍統帥的個人品性嗜好也了如指掌，所以他們才能細致入微地全麵分析敵情，製定相應的作戰方案，為“滅夏”、“翦商”立下了大功。他們所做的一切，是普通間諜根本無法勝任的。
“以上智為間”著重強調間諜本身的素質。現代社會，對間諜人員的選擇標準更高，要求更嚴。美國和前蘇聯，它們擁有世界上其他國家不可比擬的間諜力量，對選拔和造就間諜人才，形成了獨特的體係。
成立於第二次世界大戰後的美國中央情報局，擁有雇員一萬多人。其中不乏精通武藝的彪形大漢，更有各門學科的專家。中央情報局在物色工作人員時，把目光投向各高等學府。先從低年級學生中進行挑選，幾年後再去回訪那些通過考察的人，若再被選中，則對他們進行特別的智力測驗，然後由總局的鑒定小組對他們進行各方麵的審查，從生理、品德一直到在牙醫手術椅上的表現，他是個臨難退縮的人嗎？還要進行測謊器試驗。經過逐層剔除後，剩下來的人才被總局試用，進行專門技術的訓練。
中央情報局的雇員分成兩類：“黑色人員”和“白色人員。”“黑色人員”是地道的“鬥篷與匕首”式的特務，他們精通使用各種武器，掌握暗殺技術，還學會了各種保護自己的方法等。“白色人員”則是學有所長的專家，他們中不少人就是冶金學家、化學家、律師、心理學家、核子科學家和語言學家、政治學家、地理學家等，每天分析研究從世界各地湧來的各種情報，提出方案與對策，是一批真正的智慧超群者。
內間者，因其官人而用之
內間者，因其官人而用之。
《孫子兵法·用間篇》
“內間”是孫子在《用間篇》中提出的五間之一。官人，指敵國官吏。孫子說：“所謂內間，就是收買敵國官吏作間諜。”《十一家注孫子》杜佑注：“因在其官失職者，若刑戮之子孫與受罰之家也。因其有隙，就而用之。”就是說，在敵國的官員中，有賢達而失去官職的，有犯罪而受過刑罰以及株連其家族的，甚至還有受君主寵幸但貪於財物的，有屈居下僚得不到重用的，有想乘著戰亂而施展才幹的，有反複無常，立場不穩的，這些官吏“因其有隙”，都是可以秘密地用豐厚的錢財去疏通拉攏，作為內間的。
堡壘最容易從內部攻破。內間是隱藏在敵人內部的定時炸彈，他們對敵人的危害也最大。古今中外的軍事家，常常使用內間來扭轉被動局麵，創造戰爭奇跡。
今天，間諜戰已從軍事領域擴展到經濟領域。在競爭激烈的商戰中，競爭各方用重金收買對方要害部門的官吏，許多絕密的經濟情報、科技情報也就成了馬路新聞，造成了無法彌補的損失。
可見，內間是隱藏在敵方陣營中的伏兵，它的特殊作用是無法替補的。
古今兵家都認為用間知敵或用間惑敵是製勝的有效手段。尤其是對收買敵國官吏充當內間，更是不惜血本，以間助戰。
公元1125年，金兵攻破北宋國都汴京（開封），將宋徽、欽二帝及秦檜等一些朝中重臣俘獲，秦檜當了俘虜後，貪生怕死，經不住金人威逼利誘，賣國求榮，充當金人內間被釋放回朝。秦檜南歸後，巧舌如簧地吹噓自己是抗金的英雄，得到了昏君南宋高宗的重用。