自打賈寶玉送探春遠嫁番邦和親之後，一去數月杳無音訊。黛玉每日牽掛於心，茶飯不思，心內越發鬱結成疾，竟也一病數月不得康複。彼時，史家被抄，湘雲下落不明，賈府上下更是人人自危，隻求自保，更無人來探視黛玉，黛玉更覺心中悲涼。
此正是深秋時分，這日午後，黛玉喝完藥後便歪在病榻上稍歇，紫娟偎在榻前繡一個錦袋，一來看著黛玉，唯恐她睡間咳嗽，二來也好讓這深秋的屋子有更多的人氣溫暖，好讓黛玉少些悲涼。
那黛玉正朦朦朧朧合眼淺睡，恍惚間，眼前似又出現了怡紅院的樣子，黛玉又似乎正與紫娟一起，前往怡紅院去找寶玉。
黛玉久病未愈，此次出門，被犀利的秋風一掃，更覺頭重腳輕。好容易深一腳淺一腳走到怡紅院門口，卻發現大門緊閉，上麵掛了一個拳頭般大小的鎖。黛玉見了，忙回頭驚問紫娟道：“紫娟，不是說寶玉回來了嗎？怎地這院門沒有開？”
紫娟也詫異道：“可是呢，我前兒也聽說寶二爺要回來了呢，怎麼這會子又上了鎖？莫不是寶玉回來，先去了老太太屋裏，晴雯襲人她們也跟著去了？”
黛玉點點頭道：“說得也是呢，寶玉回來了，自然要先去老太太那裏的，不如我們也去瞧瞧罷，也順便給老太太請安。想我病了這些日子，都沒怎麼出來，也沒怎麼去給老太太請安呢，這會子正好去吧。”紫娟點點頭，便扶著黛玉一徑往賈母處來。
兩人剛轉過一個亭子，便遙遙地看見兩個婆子湊在一個假山石後說話。黛玉和紫娟並不在意，徑直過來，剛想繞過去，忽聽其中一個婆子對另一個婆子道：“最近幾個月，府裏可有好戲看了，寶二爺平安回來了，老太太高興得什麼似的，說好容易寶玉回來了，可要好好慶賀慶賀，順便把親事定了，好來個雙喜臨門呢！”
另一個聽了便道：“是嗎？若那樣，這府裏可熱鬧了，我們這幫當奴才的，也正好偷點酒吃，我這好一陣子沒撈著酒吃了，正饞得緊呢！……隻是不知老太太要給寶二爺定哪府裏小姐呢？”
黛玉一聽這話，心中一怔，忙立住腳步，細細聽來。紫娟在一旁也聽了個真切，頓時唬了一跳，忙要去製止她們，被黛玉一把拉住了。黛玉衝她悄悄擺了擺手，又指了指那兩個婆子的背影，示意她不要管，讓她們說去。紫娟明白，隻得停下，也凝神聽去。
這時，隻聽方才那個婆子道：“當然是寶姑娘了！除了她，還能有哪府裏的小姐更能配得上寶二爺？”
另一個婆子詫異道：“怎麼是寶姑娘，不是林姑娘呢？老太太不是最疼林姑娘嗎？”
那婆子不屑道：“老太太疼林姑娘不假，可那是外祖母對外孫女兒的疼，可不是對孫子媳婦的疼。在老太太的眼裏，林姑娘生得單薄脆弱，嘴巴又尖刻，完全比不得寶姑娘，模樣兒好，天生一副富貴相，更難得是，性情更好，最是會討人歡心，辦事又周到。自打老太太知道寶姑娘待選才人讚善一事被擱淺後，她就已經暗中派人打探姨太太的口風了。聽說，姨太太很是滿意呢……”