七、阿拉曼的勝利
1942年9月初，英國帝國總參謀長艾倫·布魯克獲悉蒙哥馬利在阿拉姆哈勒法嶺打敗隆美爾的消息後，便在日記裏這樣寫道：“我的下一個麻煩問題，是不讓溫斯頓打擾亞曆克斯和蒙蒂，並慫恿他們在作好準備之前就發動進攻。”布魯克正確地把握住了丘吉爾的脈搏，然而他並未能完全阻止住這種“打擾”。
9月初的倫敦城，濃霧彌漫，難得一見天高雲淡、陽光明媚的日子；秋老虎肆虐，氣溫居高不下。首相丘吉爾顯得格外煩燥和不安。他已是68歲高齡的老年人，自1940年5月接任首相以來已28個月。對這位老年人來說，這28個月比28年還難熬啊。此間，英國遭到一連串的軍事失利。英軍從意大利手中奪得的沙漠地區已喪失殆盡，敵寇還在開羅城門前盤旋；香港、新加坡淪於日軍之手，印度又在日軍威脅之下。所有這些都是英國曆史上從未有過的一連串災難和挫折中最令人痛心的環節。英國曾是世界頭號資本主義強國，因其遍布世界的殖民地而素有“日不落帝國”之稱。自第一次世界大戰起英國開始走下坡路。丘吉爾在英國迅速衰落的關鍵時刻就任首相，像一頭倔強的老牛用兩角死死抵住下滑的大車，可災難像瀑布般傾瀉到他的身上。丘吉爾更為苦惱的是：議會中有些議員策劃對他的不信任投票，掌璽大臣斯塔福德·克裏普斯爵士對戰爭的高級計劃機構不滿並以辭職相威脅。戰爭形勢仍然撲朔迷離，德軍在蘇德戰場正向高加索迅猛推進，威脅著英國中東基地的安全。丘吉爾渴望勝利，需要勝利鼓舞英國上下的士氣、提高英國的國際地位，就像盼望秋風將倫敦的濃霧一掃而光一樣。
阿拉姆哈勒法嶺戰役的勝利，使這位老人淒涼的心稍稍得到些安慰。來自美國的援助正源源不斷地運抵中東，重整河山、再展雄風的偉大事業就得從中東開始。可是，亞曆山大和蒙哥馬利在阿拉姆哈勒法嶺之戰後建議推遲進攻，這使丘吉爾非常不快，又頗為為難。丘吉爾出身軍人，深知自己身為首相兼國防大臣不能過多幹預戰場決策；但中東的優勢已明顯轉到英軍一方，明擺著這次該輪到英軍發動進攻了。亞曆山大和蒙哥馬利為何遲疑不決呢？9月17日，他終於按捺不住了，發出了如下的電報：
首相致亞曆山大將軍1942年9月17日
我正在急切地等待著你來電說明你的意圖。我原和你商定，在9月的第四個星期發動進攻。以後你曾聲稱，由於最近的那次戰役——這次戰役已使敵軍受到很大削弱——重新集結兵力等等工作需要多花一點時間。我並不想知道你的計劃或準確的日期，但我必須知道定在哪一個星期，否則我就無法對整個戰局作出必要的判斷。
在開羅，亞曆山大將軍收到丘吉爾的電報後，心理明白性急的首相已經不耐煩了。盡管電文措辭較為含蓄，但“我原和你商定”、“敵軍受到很大削弱”、“我必須知道定在哪一個星期”，這字裏行間都流露出首相的責備和不滿。該怎麼答複呢？對了，去找蒙哥馬利商議此事。
亞曆山大驅車來到蒙哥馬利的戰地司令部，把丘吉爾的電報遞給他。蒙哥馬利看過後，瞟了眼亞曆山大，慢條斯理地說道：
“顯然，首相還是抱著9月份進攻的計劃不放。這簡直是發瘋。”
“就我們部隊的情況看，什麼時候發動進攻為好？”
“這是明擺著的，如在9月份進攻，我們各項準備來不及，攻了也要失敗；如果延至10月，我保證可獲全勝。”說到這裏，蒙哥馬利頓了頓，抬高了嗓門：“再說，我一來到第8集團軍，就曾向全體官兵保證，在沒有作好準備之前我不會發動進攻。軍中無戲言，我不能言而無信。假如首相命令我9月行動，那就讓他另請高明好了。”
亞曆山大身子微微一動，說道：“蒙蒂，切莫意氣用事。我同意並支持你的意見。我來找你，不是逼你按首相的意見辦，而是商量怎樣更好地答複首相，讓他明白我們麵臨的實際困難。”
於是，兩人深入交談了前線的形勢，商定了給丘吉爾的複電的內容，並在一連幾封電報中談了他們的意見：構成裝甲部隊主力的第10軍是這次攻擊的先鋒，將在白天通過突破口向前推進，而該軍要到10月1日才能領到全部武器和裝備，然後還要訓練近一個月才能擔當起這個任務。“我認為，最初的突破進攻必須要在月圓的時候進行。這將是一場主要的作戰行動，它要花費一些時間，並且，如果要使我軍的裝甲部隊能有一整天的時間來解決戰鬥的話，就必須在敵人的戰線上打開一個足夠大的突破口。我的整個計劃實際上是與月圓不可分的。我已仔細地考慮過如何使這次戰役的發動時間與‘火炬’戰役（即在北非西海岸的登陸作戰）配合的問題，我得出的結論是我軍發動進攻最好的日期是在‘火炬’戰役發動前13天。”當時“火炬”戰役定於11月4日發動，亞曆山大和蒙哥馬利開始為阿拉曼進攻選定的進攻日期是10月24日。亞曆山大還將蒙哥馬利要辭職的話如實電告丘吉爾。