我出生在上個世紀六十年代期間，成長於一個貧瘠的鄉村，又恰逢轟轟烈烈的文化大革命運動，而“文革”最大的特點是排斥知識，所以我們那個時候基本是無書可讀，更不了解中國有幾千年文明史。
初識曆史，緣於一次爭吵。我記得幼時去我們的一個小鎮上，走到一家裁縫店的門口時，看到店裏的裁縫左手拿著一把尺子，右手握著一把沉重的裁縫剪。這個人的形象我到現在還清楚地記得，他是個細高個兒，盡管不能說他滿臉橫肉卻看起來很暴戾，他也確實是我們小鎮上出了名的混混兒。我們都叫他狠人。他的右眼上吊，估計是眼睛上長過什麼瘡疤留下的紀念，因為他眼睛斜斜上吊的緣故，使他的眼睛看起來白多黑少，平常他不鬥狠時，也給人一副惡狠狠的印象。那天他和一個騎摩托車的人鬥起狠來，衝著那人大吼一聲說：“你想不服周？”且雙擊手中的剪刀和尺子。
“不服周”這三個字那天我是第一次聽到，可卻在我腦海裏留下了很深的印象。我估計這是一句非常厲害的話。我便去打聽了好幾個上年紀的人，才知道我們這個地方在很久很久以前是一個叫楚的國家，楚國人是被周朝的天子管著的，“不服周”就是不把周天子放在眼裏的意思。
這是我第一次聽說有個古老的國度楚國，還有一個周天子。
因幼時家境貧寒，母親常把我們弟妹送到外婆家去。外婆家的光景也好不到哪裏，隻是她是我們這裏方圓幾十裏一個有名的巫婆。外婆家住在一個叫馬港的河堤上，這條河是漢水的一個支流，這個支流通過漢水流入長江。外婆家的那個村子後麵，種著連成一片的桃林，每到三月間便會開滿嫣紅的桃花。外婆的家鄉，給我的幼年童話一般的感覺。
那個時候窮鄉僻壤缺醫少藥，窮人家生病後都會企求於巫醫，或者說這也是楚地的一個傳統。所以找我外婆看病的人絡繹不絕。我還記得在農閑的時候，她家的那個河堤下，經常泊滿了幾十條大小漁船。那些治好病的人都會來給菩薩們燒香還願，鞭炮整天響，他們還會送許多比如桔子罐頭餅幹糕點之類的廉價禮品給外婆。那可是我們當時向往的美食。
外婆有時會在盛大的巫節裏跳大繩，她會唱一些誰也不懂的古老的歌。我清楚地記得，她的尾音用“兮”來結束。當時我的舅舅告訴我說，迷信的人必須會“懂古話唱古歌”才行。外婆曾親口提起過“屈大夫”。她沒有說屈原，也沒有說屈子，而說屈大夫，這也給我留下了一個很深的印象。當時我以為屈大夫是我們這裏的一個赤腳醫生之類的人物，我特意問過她，結果她說這是幾千年前的一個古人，這應該算是我第二次與楚文化接觸。
上個世紀八十年代，中國當代史上稱之為改革開放的年代。我高考落選後回到農村，到了一個鄉鎮企業做工人。有一段時間對唐詩宋詞有了興趣，但那時最感興趣的就是屈原，花了一月有餘的時間，把屈原的《離騷》背了下來，並逐字逐句去理解。就是到現在，近二十年過去，我醉酒時也會炫耀一下我的楚文化知識。當眾背誦這些誰也沒有興趣，誰也不會聽懂的楚辭，實在讓人噴飯，但從另外一個角度上來說，楚文化成了我的某種情結。
大約就在六七年以前吧，我以外婆為人物原型構思了一個長篇《四十歲的一對指甲》，我當時單純地認為外婆以及她的巫術，是與楚文化密不可分的，如果是要寫外婆，必須得對巫術有一個大概的了解。於是我花了近一年的時間，買了幾十本楚國曆史、文化、考古等方麵的書籍，邊研讀邊隨手寫一些關於楚國曆史文化的讀書筆記，支離破碎地存放於電腦中。《四十歲的一對指甲》完成之後，因為各種原因遲遲沒有出版，也就使我對楚文化的熱愛有所減退。