維達鎮。
海灘邊木架上懸掛示眾的屍體已經開始腐爛，不遠處新翻的泥土顯示出這有幾座新墳。原本繁華喧嚷的市集如今變得冷清蕭索，或木板或石砌的房舍皆緊閉著大門，偶有無知孩童跑出，也會被母親或兄姐迅速拎回去。
整個鎮子，人人自危，籠罩在一片陰冷、緊繃、一觸即發的氛圍裏。
坎貝爾男爵坐在自己城堡的大廳裏進餐，用白麵包擦著盤子，眼睛卻不時的瞟著城堡大門，目光中透露出緊張不安、卻又期待興奮的神情。見管家奔跑著進來，坎貝爾立馬起身，“怎麼樣？”
管家點點頭，“是的，他回來了。”
男爵握緊拳頭，他的額頭因緊張跟激動而青筋暴現。然而片刻過後，他卻又軟軟的倒做在椅子上上，臉色灰白，仿佛已失去全部的力氣跟勇氣。
“不過，您還有時間，”管家再次出聲，令坎貝爾眼中重現了光亮，“什麼意思？”
“北邊傳來消息，伯爵已經回到諾丁堡。但他恐怕不會立刻知道這裏的消息，就算知道，也不可能立即趕來。隻要三天，大人，隻需要三天咱們就能布置下一切，您跟，那邊的計劃就能……。”
“不會立刻趕來是什麼意思？”男爵抓住了其中的重點。
“他要結婚了，大人。”管家把探子們在北方打聽到的消息反饋給他的主人：“聽說，伯爵帶回了他的未婚妻，並且即刻要在主教大人的主持下舉行婚禮。這件事將很快傳遍整個奧丁王國。”
“結婚？”男爵疑惑：“他要娶誰？”
“一個杜布瓦，大人，”管家如實回答：“國王的堂妹。”
結束與管家的對話後，坎貝爾男爵走進城堡的地下室，那裏現在堆放著成箱的金幣，在整個亞美大陸都是一筆十分可觀的財富。而如果按照計劃行事，他將獲得更多，更多……
男爵猛然將箱子合上，雙眸中厲色閃過，做了一個，會讓很多人都痛恨終生的決定。
諾丁堡
莉亞望著鏡子中的女孩，金紅色及臀的長發，白皙近乎透明的肌膚。胸前的豐滿、沉甸彰顯著超越年齡的成熟誘人，而緋紅的臉頰卻仍沒褪去與她年齡相符的青澀跟稚嫩。這就是她，十六歲的她。可她卻既熟悉，又陌生。
熟悉的是記憶，陌生的，是靈魂。
阿梅利亞·瑪蒂爾達·杜布瓦，國王的堂妹，王位第四順位繼承人。一個真正含著金湯匙出生的伯爵小姐，一個尊貴可與公主比肩的王室少女，卻尚在繈褓中時就丟掉了父親的爵位，成為寄居在舅舅家中的幼女一枚。更淒慘的是，在她十六歲生日剛過後的第二周，便被她嗜賭如命的母親以五千金幣的價格，賣給了全奧丁王國最惡名昭著的諾丁漢伯爵，成為他的新娘。
哦，新娘，也就隻有自欺欺人的人在她這種境遇下才會這麼稱呼自己。全奧丁王國誰都清楚，諾丁漢這個人跟諾丁漢郡這個地方，實在算不上什麼好歸宿。盡管諾丁漢伯爵擁有奧丁王國東北部的大片土地，是僅次於王室的整個王國最富有的人，可他乃至他們家族的惡名，卻遠比他的金子更叫人耳熟能詳、源遠流長……
“夫人？”
侍女蘇西在背後輕聲提醒，莉亞解開胸前的細帶，任睡衣自由滑落。白皙的肌膚上，青紫色的瘀痕顯得更加清晰。在蘇西的攙扶下，她緩緩坐入浴盆中，溫熱的泉水令所有毛孔都幾乎瞬間打開，著實叫人舒適跟放鬆。起碼，遠比昨晚好過多了。
“他出城了？”莉亞問。清晨時分，她在昏睡中依稀聽到了接踵的馬蹄聲，而在整個諾丁堡能引起如此大動靜的，恐怕隻有一個人。
“是，是的，今天一早。”蘇西小心翼翼的為莉亞擦拭，避免碰痛她身上的淤痕。在回答過後，她略有些擔心的悄悄抬頭看了莉亞一眼，似乎擔心她的女主人會因此生氣。
莉亞卻隻是不明意味的勾了勾唇角，生氣，真是沒有必要。盡管新婚第二天，丈夫沒有一句溫存的話就撇下妻子離家遠走，似乎從某個角度傳達出了他對妻子的不滿意。可是，莉亞並不稀罕他的滿意，確切的說，她本人更加不滿意好嗎？！
這個時候的清潔用具沒有添加任何化學添加劑，洗過澡後渾身帶著植物中提取來的清香，莉亞推開房門，第一次仔細觀察起了這座中世紀風格的古堡。昏暗的走廊，潮濕的牆壁，窄小的高窗，以及從其中透進來的稀疏的陽光。
從健康的角度來說，這樣的古堡委實不適合人類居住。莉亞不禁想起了周董歌詞中描述的《威廉古堡》，雖然沒有藤蔓爬滿伯爵的墳墓，但整個城堡確實是一片荒蕪。
可事到如今，她還有別的選擇嗎？
“夫人！”管家接到蘇西的通知，第一時間趕來向他的女主人問好。他是個五十多歲鬢角泛白的老人，穿一件幹淨得體的長袍，舉止恭敬卻不卑微，向他的女主人緩緩道：“伯爵大人一早已經出城，先去沿海，然後南下，巡視南部領土，最快五天後回來。”