這是一部傳奇色彩很濃的長篇小說，也是一部貨真價實的武打小說。
東大荒是僅次於北大荒的一片大葦塘，位於遼寧錦州以東。這裏有殺人越貨、打家劫舍的大小“杆子”，也有魚肉百姓、橫行鄉裏的土豪劣紳，但是更多的還是勤勞困苦、忠厚老實的平頭百姓。
“八·一五”風雲突變，被竊國大盜袁世凱封為“千戶”的老匪兼鄉紳蘆伯才，害怕共產黨接管東大荒，招來了土匪和國軍，妄圖消滅武工隊，抵抗八路軍。於是在這浩瀚無邊的蘆葦塘裏，引起了一場刀光劍影的打鬥，血與火的拚殺，掀起了一場腥風血雨的鎮壓，譜寫了一曲人民戰爭的凱歌。
當時雖然已經是飛機大炮的年代，但是這裏仍然是刀槍劍戟統治的天下。於是這裏的戰鬥，既有機關槍、手榴彈的硝煙彌漫，也有紅纓槍、大刀片兒的過硬真本領。所寫打鬥場麵，都是實打實的功夫，絕不是“武俠小說”中杜撰的虛無縹緲的假招兒。