到1998年4月，我國有各類報紙2160種，報紙一年的總發行量達260億份。隨著我國經濟建設和對外開放事業的不斷發展，人們對新聞和信息的需求日益增多，有力地推動了中國報業的發展，目前已形成多層次、多品種、多特色的報業結構。此外，報紙出版技術的現代化大大縮短了我國報紙出版的周期，提高了報紙的質量。在過去的10年間，我國報業完成了印刷出版技術的電子化轉變。近兩年，我國許多報紙還進入了因特網。
因特網作為第四大媒體，無疑向傳統媒體發起了挑戰，而傳統媒體又該如何去應對呢？作為中國第一大報、中共中央的喉舌，如何在以高新技術為主體的信息產業領域充分發揮自己的優勢，為今後的發展贏得有利位置，一直是《人民日報》思索和關注的問題。1997年1月1日，《人民日報》網絡版正式接入因特網，為報社信息化工作打下了重要基礎。由於《人民日報》網絡版具有信息量大、權威性高、調閱速度較快（每個頁麵的信息量控製在50Ｋ左右），上網閱讀者迅速上升，截至1997年11月底，網絡版受瀏覽總次數超過4000萬次，目前平均每天的受瀏覽次數為40萬次，最多一天高達60萬次。據專家認定，無論是每天的訪問人數、點擊數，還是輸出的信息量，《人民日報》網絡版都可稱為當前因特網上最大的中文站點。1997年12月，國務院新聞辦公室批複同意《人民日報》在美國和日本設鏡像站點，這樣對《人民日報》網絡版的製作、每日新聞的更新、全文檢索係統和相關項目的開發提出了更高要求。網絡版迫切要求得到一個能對網絡及漢字有高效支持能力、性能穩定、對硬件兼容性強且產品易開發維護，尤其是具備處理多媒體數據能力的強勁數據庫的支持。
《人民日報》信息化領導小組辦公室蔣亞平副主任表示，因特網作為第四媒體出現，使億萬讀者為之雀躍。它借助多媒體技術，超越了文化和地域上的限製，最大限度地滿足了讀者對知識和信息的渴求。《人民日報》網絡版希望能夠不斷豐富因特網上的中文信息，及時、權威、準確地傳播黨和政府的方針、政策，反映中國正在發生的曆史性變化。
1998年8月，正值長江防汛抗洪救災的緊要關頭，湖北省郵電部門特地在因特網上開設了“98聚焦——長江防汛抗洪救災”專頁，其網址為：ｗｗｗ.ｈｂ.ｃｎｉｎｆｏ.ｎｅｔ。專頁下設在由湖北省多媒體通信局主辦的“楚天熱線”主頁之下，主要內容有長江防汛抗洪救災的最新新聞、圖片、汛情通報、長江防洪背景知識以及各地救災捐贈的情況，此外還在網上公布了中國民政部、中國紅十字會和湖北省接收捐贈的熱線電話、聯係捐贈方式及接受捐贈情況。
1998年8月24日，為讓世界更多的人們了解西藏在中國政府領導下的發展與變化，中國國際因特網新聞中心在因特網上開通了“中國西藏”（www.chinatibet.org）主頁。此網站是目前因特網上反映西藏情況最真實、最集中的一個網站，以反映當代西藏人民生活和自然風光為主，網頁設計美觀合理，內容豐富。
十一、第四媒體的未來
1997年4月，美國出版業專家在有關網絡出版業與傳統媒體關係的專題研討會上指出，國際因特網絡和網絡出版業的興起已經改變了出版業的麵貌，但不會取代傳統的平麵媒體和電子媒體，新舊媒體之間有互相補充和互相促進的關係。
近年來，國際因特網絡的興起和網絡出版業的問世，對傳統媒體形成相當大的衝擊。據在美國進行的一項統計，美國電視觀眾因此減少了30%，出租錄像帶的生意減少了13%，報紙發行量下降了7%。與此同時，有關電腦和國際電腦網絡的出版物發行量卻增長了7%，國際電腦網絡的使用人數也直線上升。專家們指出，盡管如此，新興媒體目前遠未成熟，要取代傳統媒體更不可能，今後出版業將出現新舊媒體共存共榮的局麵。
1998年5月，聯合國新聞委員會年會上，聯合國秘書長安南指出，聯合國的前途，取決於它是否有能力製定出迎接新世紀挑戰的中心任務，而新聞工作在這當中起著“關鍵作用”。他認為，聯合國的新聞傳播工作必須同聯合國所有部門的工作形成一個整體，讓全球及時了解聯合國的活動、成就和需要解決的問題，以期獲得全球對聯合國事業的支持。安南建議在加強傳統的文字和聲像傳播手段的同時，利用最先進的第四媒體——因特網，擴大新聞傳播範圍，把聯合國圖書館辦成信息全麵、“沒有圍牆的圖書館”等。
可以預見，在10—20年全球信息高速公路建成之後，第四媒體的影響將超過其他媒體，成為大眾傳媒的主渠道。
十二、我們的對策
正如同電報、廣播和電視技術的發明給世界新聞業造成巨大衝擊一樣，因特網的崛起必將再次給世界新聞業帶來一場革命。它給各新聞機構和有意從事新聞工作的人們帶來了極大機遇，同時也給傳統的新聞機構帶來巨大挑戰。麵對第四媒體崛起的浪潮，我國應采取以下對策。
1.高度重視第四媒體的崛起，及早製定發展戰略，占領競爭製高點，占據未來的世界輿論陣地。正像電報發明造就了路透社，廣播電視的發明造就了英國廣播電視公司（ＢＢＣ）一樣，因特網的崛起也將造就第四媒體的巨人，這為中國新聞業在世界的崛起提供了技術基礎。
2.為了盡力減少第四媒體的負麵效應，使其沿著健康的方向發展，越來越多的人意識到必須對其加強管理，但各國提出的管理方案都會維護自己的利益。因此，中國要加強對因特網的管理，成立有關機構，及早研究出對我有利的規則，在競爭激烈的全球性法規製定過程中占據有利地位。
3.製定有關法規，嚴格控製非媒體新聞的發展，嚴厲打擊利用因特網傳播色情、暴力和反動信息的不法活動，並采用新技術過濾這些不良信息。
4.大力加強對第四媒體的技術投入，在第四媒體新聞競爭中占據技術優勢。在信息技術飛速發展的今天，我們不應像以前那樣閉門開發自己的技術，而應密切跟蹤世界信息技術發展潮流，充分利用最先進的信息技術。
5.大力培養適應第四媒體的人才。主要是引進和培養信息技術人才和培養第四媒體采編人才。在有關高校開設第四媒體專業，同時加強對在職人員的培訓。要認識到不懂信息技術特別是網絡技術的人將是知識經濟時代的文盲。
6.改革傳統的新聞機製，大力發展多媒體新聞。應及早利用目前的因特網，開發網上點播新聞、網上圖像新聞甚至實驗網上音像新聞等，以便與未來的信息高速公路接軌。
7.大力發展網上廣告業等第四媒體產業，及早占領第四媒體市場。越早開展這項工作，就會越快地實現在第四媒體上的良性循環，才能做到社會效益與經濟效益的統一。目前世界各大新聞機構在網上收不抵支但又加強上網力度的一個重要原因就是希望占領未來的網上市場。
8.實行名牌戰略，為自己的新聞機構創牌子，培育自己的名記者、名欄目。第四媒體的崛起使人們能獲得極豐富的信息，人們選擇性越來越大，自己的網址必須引人注目才有生命力。調查表明，人們喜歡經常訪問自己認可的網址。
9.加強對網上無形資產的管理，保護自己的域名、新聞版權、信息資源等無形資產。
10.通訊社在第四媒體崛起的過程中最有優勢，應以通訊社為突破口大力發展第四媒體。首先，報紙、廣播、電視和通訊社在第四媒體上功能將趨同，多媒體新聞的運作方式與通訊社新聞的運作方式最相近，在我國新華社最有優勢建立適合第四媒體的機製。其次，因特網使通訊社擁有了直接與全世界受眾見麵的媒體。再次，通訊社信息采集網絡最廣，能夠做到“人無我有，人有我快，人快我深”。