1.什麼是支氣管哮喘
支氣管哮喘是一種常見的、嚴重危害人民健康和勞動力的慢性疾病。盡管如此，並非人人都熟悉這種病。典型哮喘發作表現為突然發作的呼氣性呼吸困難，病人或周圍的人可以聽到哮鳴音。不典型的可表現為發作性胸悶，或頑固性咳嗽。其臨床特點是：①症狀突然發作，而且多有一些誘因，如吸入某種過敏原或刺激性氣味；②某些患者哮喘發作具有一定季節規律；③容易在夜間或清晨發作或加劇；④症狀可以自行緩解或經治療後緩解；⑤症狀緩解後容易反複發作。
長期以來，人們一直認為支氣管哮喘就是由於支氣管平滑肌痙攣造成的，因而治療上強調應用各種支氣管擴張劑。近年來研究證實，支氣管哮喘是由多種炎症細胞，特別是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞參與的慢性氣道炎症，不僅有支氣管平滑肌痙攣，還有毛細血管管壁通透性增加、滲出增多、黏膜水腫、黏液腺增生和黏液瀦留。這種炎症與平常大家熟悉的細菌性肺炎不同。肺炎多由各種細菌引起，參與的炎症細胞主要是中性粒細胞，應用敏感抗生素治療可收到較好效果，而哮喘患者的氣道炎症多由吸入過敏原等引起，炎症細胞主要是肥大細胞、嗜酸性粒細胞、T淋巴細胞。應用抗生素治療無效，而需要應用腎上腺糖皮質激素。
2.過度敏感的氣道高反應性
氣道高反應性是指氣管、支氣管係統處於一種異常的敏感狀態，對於各種刺激表現出一種非特異性的、不同於一般人的過度反應——氣道口徑變小，阻力增大。比如，正常人吸入冷空氣或聞到敵敵畏味道並不會發生呼吸困難，而哮喘病人就會發生氣道痙攣，出現喘息。據報導，哮喘病人氣道對於各種刺激物敏感性為正常人的100～1000倍。目前認為，氣道炎症是形成氣道高反應性的基礎，各種炎症細胞如肥大細胞、嗜酸性粒細胞及其產物引起氣道炎症，使上皮細胞受到損害，微血管通透性增高，植物神經功能失調等，最後綜合引起氣道反應性升高。氣道高反應性具有一定家族遺傳傾向，哮喘病人中70%有家族史，而哮喘病人家族成員中非哮喘者的氣道反應性也常常高於正常人，其機製不明。目前認為，氣道高反應性是哮喘，尤其是有症狀哮喘患者的病理生理特征，是哮喘患者出現各種症狀的基礎。就是說，由於具有氣道高反應性，在此基礎上再遇到各種刺激就會引起上述各種改變，從而出現哮喘。然而，具有氣道高反應性的並不一定都是哮喘。因為實踐表明：長期吸煙、接觸臭氧、病毒性上呼吸道感染、慢性阻塞性肺病、過敏性鼻炎、支氣管擴張，甚至急性左心衰竭等都可出現不同程度的氣道高反應性。