盤古死後形下世界天地上下分離形成，陰陽二氣造出山川草木。
這時，有一位女神女媧，在這莽莽的原野上行走。她放眼四望，山嶺起伏，江河奔流，叢林茂密，草木爭輝，天上百鳥飛鳴，地上群獸奔馳，水中魚兒嬉戲，草中蟲之豸跳躍，這世界按說也點綴得相當美麗了。但是她總覺得有一種說不出的寂寞，越看越煩，孤寂感越來越強烈，連自己也弄不清楚這是為什麼。
的濁氣慢慢化作蟲魚鳥獸，替這死寂的世界增添了生氣。
與山川草木訴說心中的煩躁，山川草木根本不懂她的話；對蟲魚鳥獸傾吐心事，蟲魚鳥獸哪能了解她的苦惱。她頹然坐在一個池塘旁邊，茫然對池塘中自己的影子。忽然一片樹葉飄落池中，靜止的池水泛起了小小的漣漪，使她的影子也微微晃動起來。她突然覺得心頭的死結解開了，是呀！為什麼她會有那種說不出的孤寂感？原來是世界是缺少一種像她一樣的生物。
想到這
女媧補天
兒，她馬上用手在池邊挖了些泥土，和上水，照著自己的影子捏了起來。她感到好高興。
捏著捏著，捏成了一個小小的東西，模樣與女媧差不多，也有五官七竅，雙手兩腳。捏好後往地上一放，居然活了起來。女媧一見，滿心歡喜，接著又捏了許多。她把這些小東西叫作“人”。
這些“人”是仿照神的模樣造出來的，氣概舉動自然與別的生物不同，居然會嘰嘰喳喳講起和女媧一樣的話來。他們在女媧身旁歡呼雀躍了一陣，慢慢走散了。
女媧在大地上造出許多人來，心中高興，寂寞感一掃而空。她覺得很累了，要休息一下，到四處走走，看看那些人生活怎樣。
一天，她走到一處，見人煙稀少，十分奇怪，俯身仔細察看，見地上躺著不少小人，動也不動，她用手撥弄，也不見動靜，原來這是她是最初造出來的小人，這時已頭發雪白了。
女媧見了這種情形，心中暗暗著急，她想到自己辛辛苦苦造人，人卻不斷衰老死亡。這樣下去，若要使世界上一直有人，豈不要永遠不停地製造？這總不是辦法。
結果女媧參照世上萬物傳種接代的方法，把人類分為男女，叫人類也男女配合，繁衍後代。因為人是仿神的生物，不能與禽獸同等，所以她又建立了婚姻製度，使之有別於禽獸亂交。
。當人類繁衍起來後，忽然水神共工和火神祝融打起仗來，他們從天上一直打到地下，鬧得到處不寧，結果祝融打勝了，但失敗的共工不服，一怒之下，把頭撞向不周山。不周山崩裂了，撐支天地之間的大柱斷折了，天倒下了半邊，出現了一個大窟窿，地也陷成一道道大裂紋，山林燒起了大火，洪水從地底下噴湧出來，龍蛇猛獸也出來吞食人民。人類麵臨著空前大災難。女媧見她的兒女們即將失去生存條件，著急萬分，就決心煉石補天。可去哪裏煉石？女媧遍涉群山，選擇了天台山。這裏山高頂闊，水足石多，是煉石的理想地方。
於是，女媧在天台山頂堆巨石為爐，取五色土為料，又借來太陽神火，曆時九天九夜，煉就了五色巨石36501塊。然後又曆時九天九夜，用36500塊五彩石將天補好。剩下的一塊遺留在大荒山無稽崖青埂峰下。因石是五色的，形成了天上的彩虹、彩霞。
且說天補好後，女媧擔心天塌下來。這時有一大龜從東海遊來，獻出了自己的腿。女媧過意不去，將自己的衣服扯下來送與它，從此龜遊水不用腿而用鰭了。女媧用龜的四腿做擎天柱。因西、北兩麵的短些，故有“天傾西北”的說法。
經過女媧一番辛勞整治，蒼天總算補上了，地填平了，水止住了，龍蛇猛獸斂跡了，人民又重新過著安樂的生活。但是這場特大的災禍畢竟留下了痕跡。從此天還是有些向西北傾斜，因此眾星辰都很自然地歸向西方，又因為地向東南塌陷，所以一切江河都往那裏彙流。
原文（淮南子）
往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載；火爁焱而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止水。蒼天補，四極正；水涸，冀州平；狡蟲死，顓民生。
據說，她一天當中能夠變化七十次。有一天，大神女媧行走在這片原野上，看看周圍的景象，感到非常孤獨。她覺得在這天地之間，應該添一點什麼東西進去。
添一點什麼東西進去呢？
走啊走啊，她走得有些疲倦了，偶然在一個池子旁邊蹲下來。澄澈的池水照見了她的麵容和身影；她笑，池水裏的影子也向著她笑；她假裝生氣，池水裏的影子也向著她生氣。她忽然靈機一動：世間各種各樣的生物都有了，單單沒有像自己一樣的生物，那為什麼不創造一種像自己一樣的生物加入到世間呢？