我國古代，法製不是理性的產物，而是把公道的正義交給了一種叫“獬豸”的動物。它半像熊半似羊，一身青色的長毛，頭上一支鋒利的角。它的學名叫廌，古通“豸”字，又名“獬豸”。相傳堯治天下時，有個管人事糾紛的人叫皋陶，他遇到疑難案件時，命原告和被告雙方站好，將獬豸請來，誰被豸的獨角頂撞，誰就理屈，敗訴。這種執法方式會意地反映在古代“法”字的形體上。右邊是“廌”字，“豸（廌），解也。”（《漢書注》）左上方的“夻”即“去”字的古寫。兩者合在一起，表示“古者決訟，令觸不直，去之”
（《說文》）。左下方的“氺”字，意在“刑也，平之如水。”
（《說文》）。
這就是古代公堂懸掛碧水或獬豸畫屏及執法官吏穿戴繡有“廌”圖案的“獬豸冠”和補服的來由。