時間對德軍來說顯得十分重要。當霍特指揮部隊不顧一切向梅什科瓦河一帶挺進時，他沒料到在一望無垠的茫茫雪地裏，蘇機械化第4軍正埋伏在溪穀溝塹中嚴陣以待。行進間的德軍遭到了蘇軍迎頭痛擊，德軍立刻擴散成戰鬥隊形，湧浪般地向蘇軍發起衝擊。
堅守在146．9高地上的反坦克炮第20旅在布勃諾夫上校指揮下，一天內打退了德軍7次進攻。17日晨，德軍坦克席卷而來，隱蔽在戰壕裏的蘇軍沉著應戰。他們把坦克放到距離100米處，用反坦克槍瞄準炮塔或履帶射擊。
橫衝直撞的坦克被擊中後頓時燃起熊熊烈火，後麵的坦克卻依然逼進。有時蘇軍讓德軍坦克在掩體上像熨鬥一樣壓過去，等坦克壓過掩體一瞬間，早有準備的戰士將集束手榴彈或炸藥包塞進坦克履帶裏，然後就地打滾隱蔽起來。行進中的坦克過了掩體後就搖搖晃晃地爆炸了。
這麼做要冒很大風險，在戰士躍出掩體一瞬可能會被槍彈擊中。戰鬥進行得異常激烈，黃昏時分，第20旅傷亡慘重。
第2天，德軍攻克了146．9高地。德軍一名少將來到陣地前。眼前的景象使他驚心不已。四五十輛被擊毀的坦克橫七豎八躺在那裏，有的坦克發動機還在轉動，旁邊躺著德軍坦克手燒焦的屍體。
他看見一位蘇軍上士身上已中數彈，他躺下時手裏還握著反坦克槍，槍筒衝著被擊毀的坦克。整個戰場被炮火熏成黑糊糊的一片。
這位德軍少將的意誌受到衝擊，他就是德第57軍軍長基爾希納。他在向上司霍特將軍彙報時哀歎道：“沒有新銳兵力投入，部隊已無法組織新的進攻。”
17、18、19日是戰鬥最激烈的3天，也是葉廖緬科最難熬的3天。直到19日黃昏，近衛第2集團軍經過180公裏的急行軍趕到，葉廖緬科才定下心來。危機過去了，他可以擋住德軍的進攻。
這時，盡管覺察到了戰場形勢出現逆轉，曼施坦因還是沒有放棄救援計劃。一方麵他敦促元首同意第6集團軍突圍，一方麵命令霍特繼續進攻。
到12月23日，雖然曼施坦因集群的另一路前鋒部隊已經衝到了距被合圍的保盧斯集團隻有35~40公裏的地域，但卻再也不能前進一步。他們確實時運不濟，蘇第51集團軍和突擊第5集團軍的迅猛反突擊，蘇空軍第8集團軍令人膽寒的空中轟炸，終於給近衛第2集團軍的展開贏得了不可缺少的寶貴時間。待到該集團軍全部展開之後，希特勒援救保盧斯集團的計劃便破產了。因為，此後不久，該集團軍和其他蘇軍部隊便在這裏展開了對曼施坦因集群的大規模反擊。結果，曼施坦因連同他的企圖全都失敗了。
讓我們在這裏摘引一段曼施坦因元帥的自述，他在《失去的勝利》一書中寫道：
因而，現在主動權一轉入敵人手中，頓河以東的正麵也就快完了。12月25日，力量不斷增加的敵人，攻擊了梅什科瓦河地域的坦克第57軍，並迫使它退到了阿爾賽河。近幾天來，已經看得很清楚，敵人冀圖從東西兩麵包圍該軍的翼側……
現在，敵人由於擁有超過我們幾倍的兵力，在最近幾天內正在迫使坦克第4集團軍再向後撤，一直退回到它在12月12日由那裏發起進攻的科捷利尼科……12月12日開始的救援第6集團軍的作戰遭到了失敗，起碼是暫時遭到了失敗。
曼施坦因回天乏術，不得不痛苦地麵對現實：“冬季風暴”宣告終結。
六、全殲“霍特”集團
12月24日，堅守在斯大林格勒地域的蘇軍，形成了對德軍“霍特”集群及其編成內的德國坦克第4集團軍和羅馬尼亞第4集團軍實施決定性打擊的有利態勢。
為了形成這種態勢，蘇軍進行了一係列戰役籌劃，很早就開始了相關準備。
此時，近衛第2集團軍已經調給了斯大林格勒方麵軍，而且近衛第2集團軍又得到了機械化第6軍和坦克第7軍的加強。
按照蘇軍的進攻戰役計劃，擬將近衛第2集團軍的4個軍（近衛步兵第1、第13軍、坦克第7軍、近衛機械化第2軍）用於科捷利尼科沃主攻方向上，而第51集團軍的兩個軍（機械化第13軍和近衛機械化第3軍）對基謝列夫卡、紮韋特諾那、杜博夫斯科那方向實施助攻。開始階段，第51集團軍以自己的右翼部隊協助近衛第2集團軍包圍並消滅盤踞在阿克賽河北岸的德軍坦克第17和第23師。
近衛第2集團軍的部隊在梅什科瓦河一線，從沙巴林斯基至卡普金斯基之間展開。其兩翼分別是第51集團軍（在格尼洛阿克賽斯卡亞至奧比利諾那地區進攻）和第5突擊集團軍。
近衛第2集團軍司令員馬利諾夫斯基中將決定，對克魯格裏亞科夫方向上的沙巴林斯基、伊萬諾夫卡地段實施主攻。預定在第51集團軍右翼部隊的配合下，在146．9高地、157．0高地至阿克賽河一線地區對希特勒主力實施圍殲。