英國海軍一向重視兩棲戰艦作用，二戰期間，他們與美國聯合頻頻發起數以百計的登陸戰，取得了戰勝德國的最後勝利。二戰後，由於戰爭原因，英國國力衰減，軍費不足，兩棲戰艦艇的發展受到一定的限製，直到20世紀60年代才著手建造兩艘“無畏”級兩棲攻擊艦，六艘“蘭斯洛特爵士”級船塢登陸艦。
1982年，發生了英阿馬島戰爭，這是二戰後首次規模較大的海戰，英國海軍組成大規模特混編隊，遠征馬島。當時由於登陸艦艇缺乏，隻能派出“無畏”級等兩棲戰艦艇參加戰鬥，這場戰爭，最後以英軍馬島登陸戰的勝利而告終。
英阿馬島戰後，英國海軍鑒於在戰爭中暴露出登陸艦艇嚴重不足，以及20世紀60年代建造的兩棲戰艦艇日益老化的情況，於80年代末，決定建造兩艘“海洋”級直升機兩棲攻擊艦，以增強兩棲作戰的力量。
“海洋”級直升機兩棲攻擊艦滿載排水量20500噸，艦長203米，艦寬36米，吃水7米，采用兩台“皮克斯蒂克”16PC2.6V400柴油機、總功率17578千瓦（23900馬力），最大航速20節，續航力8000海裏／15節，艦員250人，直升機航空人員206人。
“海洋”級直升機兩棲攻擊艦具有如下特點：
1.采用商業標準建造冷戰結束後，一些西方國家海軍降低軍費開支，英國海軍也不例外。
為了節省造艦經費，英國海軍提出采用商業標準建造“海洋”級直升機兩棲攻擊艦，用非軍用標準建造大型作戰艦艇在英國尚屬首次。為了既保證艦艇質量，又降低造艦費用，對艦上一些作戰係統和武器裝備及其他與生命力有關的裝備仍采用軍用標準，對艦體等部分則采用商業標準。這樣做有兩個好處，一是降低造艦費用，該級艦單價僅為1.7億英鎊；二是有利於開拓國際市場，激發采購國的購艦積極性。
2.強大的兩棲作戰能力“海洋”級直升機兩棲攻擊艦可搭載24架“海王”直升機，其中飛行甲板搭載12架，機庫可容納12架。
“海王”直升機除用於在對陸攻擊中實行空中掩護外，主要是載運兵力進行垂直登陸作戰，每艘艦可投送一個陸戰營的兵力。另外，該艦上層建築兩側各有兩個吊艇架，可攜帶MK5車輛人員登陸艇，每艘艇可搭載20名登陸士兵或四噸登陸裝備。可以配合直升機空投，實施搶灘“平麵登陸”作戰，因此該級艦具有強大的兩棲作戰能力。
3.武器裝備較為簡單，僅用於對空自衛“海洋”級直升機兩棲攻擊艦武器裝備沒有艦空導彈，僅裝備一些小口徑自衛武器，其中包括有四座雙聯裝“厄利孔”30毫米炮、三座MKl5“密集陣”近程武器係統。
這些武器僅用於對付來自空中的威脅，此外，還裝備一套“水精”反魚雷誘餌。
該級艦已於1994年開工建造，首艦於1998年建成服役。該級艦主要用於支援登陸作戰，不直接參加激烈的海上戰鬥，在登陸作戰時，可停泊在較遠的海區，雖然該級艦武器裝備較簡單，仍能較好的遠行支援登陸作戰的任務。