第三十章 龍戰於野
蛇人再次攻來已是第二天了。這兩天裏，雖然仍然沒有發生直接戰事，但是每個人心裏都像壓了一塊巨石，沉重之極。
正如陶百狐所預料的，蛇人遊過押龍河，在東門外的灘塗登岸，便開始挖掘地道。蛇人的堅忍實在令人驚歎，它們就住在河邊，水裏來泥裏去，一個個仍然毫無懈怠之意。灘塗上長滿了蘆葦，我們時常可以看到有蘆葦倒伏下去，那就是蛇人已掘到那兒了。東門外有數裏方圓的灘塗，蛇人是在離城一裏左右開挖，每天大約可以掘進十幾丈，照這麼算法，十來天便能掘到牆根。而蛇人又不斷增兵，在南門外駐下了營，看樣子隻要一挖到城下，這支蛇人軍就會大舉攻城。按蛇人的故伎，它們一定還有伏兵隱藏在山林中，到時三麵俱有蛇人攻來，城中還能守到幾日？
周諾分了夜摩天和盛昌麾下各五千人來守東門，我也請令前來助守。現在我滿腦子都是蛇人的事，看來周諾也因此把起兵的事押後了。
如果蛇人掘破城牆，東門守軍便是首先要麵對蛇人。我曾想過再做些火藥來對付蛇人，但是符敦城裏雖然有好幾家法統的觀，卻都屬於清虛吐納派，全然不曉硫磺為何物。
天氣陰沉沉的，吹來的風也有寒意。太陽被雲霧遮住，照在身上也沒一絲暖意，遠處的河邊時而有東西翻出巨大的水花，那是鼉龍在泥水裏翻滾。蛇人很小心地不招惹鼉龍，鼉龍也像跟它們合謀一樣躲得遠遠的，這塊我們視若畏途的灘塗對於蛇人來說居然很是平靜。而蛇人在泥水比平地上更靈活，行動很快，就算我們孤注一擲殺出去，也絕無半點勝算。我倚在牆頭看著下麵，心中焦慮越來越甚，現在大概可以不必顧慮周諾謀反之事，但眼前的蛇人更是一場大難，將蛇人打退後，隻怕我們又失去了製住周諾的機會。現在進退兩難，隻能走一步看一步。
正在城牆上胡思亂想，有人走到我身邊，我見是錢文義，笑了笑道：“錢將軍，現在軍心如何？”自從那天他告誡我不要耽於安逸，我與他之間緩和了許多，不像剛出發時不交一言的樣子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什麼，我讓他多注意周諾動向。雖然他不太可能現在舉旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形於色的曹聞道，錢文義要深沉得太多了，不然隻怕被周諾看出破綻。
錢文義看了看四周，小聲道：“楚將軍，周都督現在整天督師操練，察看軍情，尚無異動。”
“現在他要是造反，等如自尋死路，要謀反也是渡過這危機的事了。”說到這兒，我都覺得有些可笑。如果蛇人再晚兩天，符敦城說不定已經陷入大亂，它們根本不必那麼費事便能攻下城池。可能，冥冥中天數不絕帝國。世上的事，誰也說不清前因後果究竟如何。
錢文義看了看城下，皺起眉道：“今日蛇人好像又掘進了十來丈。我們一味株守城中，坐視蛇人行動，那終不是個辦法。”
我歎道：“我也知道那不是個辦法，可是現在也實在想不出什麼主意。”
敵方掘地道攻城，一般的應付方法是在城下掘一道壕溝。但是東門外是一片灘塗，踏上去便會陷進泥裏，不用說去掘土了。錢文義卻道：“楚將軍，其實我倒有個主意。”
我道：“快說快說！”他居然有個主意，我真不知他為什麼不早點說。錢文義吞吞吐吐地道：“我自幼是在海邊長大的，那兒也有不少灘塗。在老家，每次退潮時，總有不少人上灘拾貝……”
我本以為他有什麼奇謀妙計，誰曾想竟一味說這些沒要緊的事，不由大失所望，打斷他的話道：“那又有什麼關係。”
錢文義道：“楚將軍，那時的灘塗也是如此，盡是些淤泥，人一踩上去便陷足在內，走是走不了的，因此他們都用‘海馬’。”
我一怔，道：“海馬是什麼馬？”
“那並不是馬，而是一塊木板，前麵翹起，一麵刨得極光，上麵還裝著個皮帶，一隻腳能踏在裏麵。當退潮時，拾貝人都一足踩著海馬，另一腳往地上一蹬，在灘塗上行動如飛，也根本不會陷進泥裏。”
我登時明白了他的意思，腦中一閃，叫道：“不錯！正是這個！哈哈，錢兄，你可立了一大功。”
錢文義仍吞吞吐吐地道：“可是要靠這來挖壕溝還是有些困難，海馬滑動時不會陷進去，要是停在原地仍是會陷進泥裏。萬一在挖溝時蛇人突然來攻，那時退走隻怕來不及。”
我已是興奮之極，聽得他這麼說，笑道：“我想的是另一個主意。”
＊ ＊ ＊
“什麼？”
周諾聽得我的計劃後，一下站了起來，踱來踱去。這也難怪，我這主意對於他來說也是匪夷所思，跟蛇人在東門外掘地道進攻一樣，好像太不可思議了。
陶守拙在一邊用手指輕輕敲打著桌子，道：“這也未必不可行。派出人手並不多，無傷實力，但一旦成功，卻是戰果輝煌。”
周諾想了想道：“隻是出陣之人太過危險，恐怕九死一生，難以招募到人手。”
陶守拙張了張嘴，也沒說什麼。周諾說得沒錯，天水省的人對鼉龍敬畏之極，年年供俸魚肉果品，視其為神物，要西府軍到鼉龍麵前走個來回，隻怕他們腿先軟了。我咬了咬牙，道：“周都督，末將受大人之命前來，此事又是我提出，便由前鋒營擔當。”
周諾渾身一震，看向我，道：“當真？”
“國家養兵，隻為保家衛國。末將自從軍以來，早已將生死置之度外。這千千萬萬百姓都是我們的父老鄉親，為守衛他們戰死，正是軍人的榮耀，末將甘之如飴。”
周諾呆呆地看著我，也不知在想什麼。他一臉大胡子，臉上隻露出兩隻眼睛，但眼裏流露出來的卻也不知是什麼神情，像是有佩服，也像有惋惜。他走過來，抓住我的肩頭，晃了晃我道：“楚將軍，待你凱旋歸來，便是符敦城數十萬百姓的再生父母！”
大概他的意思是說我能得勝歸來，以後他這天水國裏我也會是頭號重臣吧。我有些想笑，但聽他的聲音有些哽咽，也不禁有點感動。如果周諾能夠懸崖勒馬，打消自立為王的主意，那我就算死也是值得的。
符敦城的數十萬百姓，日後也會感念我吧。
我行了個軍禮道：“那就請周都督將那海馬做上數百個，末將馬上去挑選人手。請周都督帶我到木廠去，我跟工匠說一說形製。”
周諾像是被什麼咬了一口，道：“楚將軍還是早點休息，這些小事我給你辦好。我馬上命人在城裏開掘一個水塘，讓你們練習。”
我不由暗暗好笑，原本我仍有些懷疑這是陶守拙設下的圈套，說不定那木廠根本與周諾無關，現在看來，陶守拙不曾騙我了。我向他們告辭，走出門來，陶守拙卻向周諾道：“周都督，我去送送楚將軍。”他也跟了出來，周諾大概還在想著我定的這個計劃，也沒說什麼。
走出門，陶守拙道：“楚將軍，你坐我的車去吧。”
周諾出行喜歡騎馬，陶守拙卻喜歡坐車。他這輛座車很是高大，我鑽了進去，把飛羽拴在車後，一坐定，陶守拙馬上露出笑容道：“楚將軍這一石二鳥之計當真高明。”
我一怔，道：“什麼一石二鳥？”
“楚將軍凱旋歸來，定能大得軍心，周諾也必定會加賞賜，那時蛇人之圍已解，趁此時將他拿下，正是千載難逢的良機。”
我苦笑了一下道：“都不知能不能回來呢。也希望周都督能夠以國事為重，不要做這等錯事。”
陶守拙歎了口氣：“楚將軍，你真是個年輕人啊。”
他說我是年輕人自然沒錯，他已年過四十，幾乎比我大了一倍。我道：“陶都督，萬一我回不來，那你該如何？”
陶守拙又歎了口氣道：“世上的事，誰說得出。你要回不來，那就說不得，我也隻能不忠一次了。”
他的意思是說，萬一到時周諾要謀反，他孤掌難鳴，隻能追隨他造反了吧。可是，難道因為周諾要造反，就坐視符敦城被蛇人攻破麼？當初蛇人攻破高鷲城時那種煙焰張天，屍骸遍地的慘象仿佛又出現在我眼前。
不，無論如何，我一定會得勝回來。
我暗暗發誓。陶守拙忽然道：“楚將軍，你還沒去見玉小姐吧？今晚不妨去一下。”
我笑道：“自己都保不定，難道還要留個種了？等回來後再說吧。”
他也笑了起來。可是他一提起蕭心玉，我卻猛然間想起，蕭心玉和她麵目約略相近，衣著和擅彈琵琶卻一般無二，明明是陶守拙專門找來投我所好的，可是她的事，陶守拙怎麼會知道？
原本我已對陶守拙產生了幾分好感，但此時渾身又像浸在冰水中一樣。我以為自己看透了陶守拙的心思，其實，從一開始，我的一舉一動就都已在他預料之中了，這個人到底哪句話是真，哪句話是假？說不定，真正要謀反的是他也有可能，隻是想借我的力量來除掉周諾而已。
我越想越是害怕，方才陶守拙還顯得和藹可親，此時卻又變得神秘莫測，我身上也越來越冷，要強忍著才能不至於打寒戰。
從前鋒營中挑選了兩百名敢死軍，錢文義卻堅持也要列名於內。我本來想讓曹聞道跟我去，一方麵是我仍不太放心錢文義，另一方麵就統兵而言，曹聞道畢竟有點不識輕重緩急，沒有錢文義老成，但他無論如何也一定要去，我隻能把統領權暫時交給曹聞道，吩咐他遇事多與人商議，不要一意孤行。
周諾的木廠中也很有幾個高手，一夜功夫就做出了三百個海馬，而他已命人在一塊空地裏挖了一個淺淺的池塘，引入水後把泥土泡得稀爛，又往上鋪了層河泥，便與那灘塗相當接近了。我帶著兩百名敢死軍在那裏練習，是引得周圍的人前來圍觀。他們也不知我們在幹什麼，正胡亂猜測著。
海馬並不難用，加上錢文義小時候用慣了，我們練了兩天，便都能行動自如。前鋒營的人個個身強力壯，隻怕滑起來比錢文義小時見過的那些拾貝人更快。練過後渾身都是臭泥，周諾幹脆將來儀館的浴場封了，讓我們單獨使用。
我躺在來儀館的一間單人浴間裏，把毛巾浸濕了擱在頭上，享受著這種像要泡酥骨頭的舒適。蛇人的地道已經掘了一半，明天我們勢必要出發，否則便要來不及。我躺在水池裏的卵石上，在彌漫著的水汽裏，眼前好像又看到了她的樣子，隻是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔著層霧氣。
這時候她在做什麼？也許，正被帝君或者太子臨幸？我心口像刀絞一樣疼，實在不忍這麼想，可是我知道這倒是最有可能的。
這該死的帝國，如果崩潰了，我絕不惋惜。雖然人一動不動，心中卻有怒火升起。我向周諾請命，那也是因為失去她後再也看不到生存的樂趣，在我生命裏除了無休止的戰鬥和殺戮，還有什麼？也許，我已經隱隱有種自暴自棄的絕望，隻是自己還不知道。也隻有在這個水汽彌漫的小房間裏，這些平常根本不會想到的念頭都突然湧了出來。
我抓緊了池底的一塊卵石。那些卵石都砌得整整齊齊，但被我抓得也像開始有點晃動了，血液仿佛在體內尖嘯著到處奔流，如果這時太子出現在我麵前，我一定會狠狠地向他頭上砸去。
在一片朦朧中，眼前好像也出現了太子那張清雅俊秀的臉。
這個無能之輩，僅僅因為是天潢貴胄，就可以高高在上麼？有多少戰士出生入死，難道就隻是為了保護這個人？我瞪著他的幻影，盡管知道那並不是個真人，我還是一掌打去。
“呼”一聲，水汽被我擊得雲霧一樣翻湧，刹那間我聽得有個人好像“嗤”地一聲笑。聽到這聲音，我渾身一涼，喝道：“誰在那兒？”
周圍根本沒有人影，這小房子隻有一個通風口，一盞油燈懸在邊上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸邊上的百辟刀，卻聽得有人低低道：“不必徒勞了。”