大部分的人即便苦不堪言卻沒有人敢抱怨，隻是默默地跟著隊伍前進；一方麵是因為大家知道帶頭者鬼吉的可怕，再者大家一想到這次工作結束後就有黃澄澄的黃金等著自己，當然諸多忍耐。
音羽的清藏對著走在隊伍前麵的鬼吉大叫道：
“老大，您覺得這麼做妥當嗎？”
“怎麼了？”
鬼吉最忌諱手下的人對工作有任何言語或行動上的遲疑惑猶豫；於是這一回清藏特地探出了頭對著鬼吉說道：
“朝廷那邊完全沒有任何的訊息。就算沒事，也一定會派個使者捎個消息給我們。”
清藏的臉上隱藏不住心中的疑惑。
“可是，久賀沼是用什麼方式找到寶藏的地點？即使到了現在，也沒有人可以畫得出八風山的地圖。”
“聽說一些樵夫、燒炭人或是不追求物質生活的老百姓，跑來八風山上定居——而城裏的高層拿到這些人畫的地圖，再與實際情況互相對照後，就是我現在手上的這一份。而且後來好像還有一個人活著全身而退地從八風山上回到平地上來
。”
“這倒新鮮，我從來沒聽說過。”
“這個人還被某件寺廟當作神名一樣被人供奉祭祀。據說他是個武功高強、並且擁有強烈靈異感的武士，不過很早就死了。在他臨終時，在城裏高層的拜詑下，畫下了八風山的地圖。這一幅我也有拿到手，所以我才會說我的夢想終於要實現了！”
鬼吉一臉貪婪地用手拍了拍自己的胸膛。
清藏勉為其難地點點頭。突然間，他像是想起什麼事般地皺起了眉頭，說道：
“在我們上山之前，我記得好像有兩名武士一直尾隨在我們後麵。原本打算如果他們繼續跟蹤我們上山的話，中途找個機會幹掉他們，沒想到後來竟然也消失了蹤影。不知道他們是不是也要來找寶藏的？”
“有可能。”
鬼吉點點頭；不過臉上很明顯地看得出來他並不在乎這件事。
“不過，我倒是巴不得那群妖魔鬼怪可以趕緊出現。”
“為什麼？”
聽見鬼吉這麼說，清藏不僅大大地吃了一驚。
“八風山的一切，他們應該是知道的最清楚的人吧。帶時候隻要跟在他們後麵，我們搞不好也不需要花太多力氣就能馬上找到寶藏的地點了。”
“屬下實在不能理解老大的想法。不過，讓小仁藏這家夥逃掉了，現在少了一個人會不會有什麼影響？”
“應該還不至於會影響到整個行動，等我下山之後，再來好好想想要怎麼處置小仁藏。到時候我要他跪在地上求饒，要我放了他一條生路！”
“老大，這件事屬下很願意為您效勞！”
“到時候就拜托你了。”
鬼吉意念一轉，心情變得大好，便哈哈大笑了起來。
一名新雇用的手下從隊伍的最後端走向鬼吉。
後麵好像有人跟著我們。
他說道。來人似乎並不是單純的登山客。
“說著說著，沒想到真的出現了！大家聽好了，千萬別轉過頭去，不要理他們就行了。”
鬼吉嚴厲地吩咐手下務必遵守他的指示，眾人領命後便各自回到隊伍上去，鬼吉則繼續前進。
“搞不好就快到了！大家打起精神來，黃金正等著我們去拿呢！”
眾人響起一陣興奮的歡呼聲。
“根據地圖所附帶的記錄顯示，再過沒多久也會有人從我們的前麵出現。采女、春日，到時候就拜托你們了。”
兩人並沒有任何反應，不過一陣足以凍死人的殺氣噴發而出，不禁讓鬼吉心頭一震；他等這一天等了二十年，終於讓他等到了！
鬼吉得意地笑了笑。在白色驕陽的照射下，從前方滾燙的路上傳來一陣下山的腳步聲。鬼吉反射性動作地抬頭往上看。隻覺得背脊一股涼意，卻也看不到任何人影。
“他們也從前麵出現了！大家千萬記得，絕對不能抬頭看！其他的就交給采女跟春日了。”
隻見一群人低著頭爬山模樣的煞是好笑，不過從隊伍前後出現的腳步聲，卻能感覺得到一個接著一個慢慢靠近。
“大家記住，不管什麼東西跟你擦身而過都不要理會！他們就算在隊伍的最後方打了起來，也千萬不能轉過頭去看！你們唯一能做的就是低頭走路。如果中途有什麼閃失，采女跟春日兩個人就別跟他們客氣了，知道了嗎？”
無言的反應依舊充滿了殺氣。
采女與春日全神貫注在那些腳步聲上。
腳步聲始終維持著某種固定的節奏，就算踩到石頭還是無損整體性進的律動感。
自己是不是該拒絕這次任務？
對采女與春日而，他們從小就在武士的教育下長大，同時也以武士的身份自居學習劍術。而這樣的自己居然要用上畢生所學的劍術，來幫助一名無惡不作的罪犯達到他個人的私欲。但是這樣的憂慮，在這一刻消失得無影無蹤。
因為不管那群是下山、或是上山的人，可不是單純的劍客而已；他們都是實力深不可測的妖魔鬼怪。
從背後傳來的腳步聲慢慢地往隊伍右後方移動，同一時間；前方的腳步聲也轉移到鬼吉的右側。
——看樣子衝突在所難免。
采女與春日都握緊了刀柄。
可以感覺得到發出腳步聲的那群人，慢慢地拉近了與鬼吉一行人的距離——從五間（約九公尺）逐漸地變成了四間（約七點二公尺）。
最後相隔剩下三間（約五公尺）的距離，近到隻要一拔出劍來就會傷及對方的距離了。
他們會不會就這樣直接衝撞過來呢？
像現在這樣腹背受敵的情況，千萬不可以跟對方廝殺——最好在平安地走完山路後，對方出手殺過來之前先下手為強。
這個保命的秘訣是由久賀沼清八郎所傳授下來的；但令人起疑實的是為什麼他會知道這個方法？
采女負責對付從山上下來的對手，從山下走上來的腳步聲則由春日應付——
兩人閉上眼睛，向前就是一刀。
緊接著響起一陣慘叫聲。
這時鬼吉心想應該可以睜開眼睛了，於是雙眼一睜。
“清藏？”
他不禁大叫，嚇得全身僵硬了起來。
鬼吉最優秀的親信，清藏竟被春日壯平——也就是他自己的親生兒子，一刀狠狠地砍在肩膀上，而仰身倒在血泊之中。
“采女？”
沒想到竟然還有人的劍術比采女的伯耆流拔刀術（注二）還快。隻見女劍客全身血淋淋、身體慢慢的向前倒下去；從女劍客正前方迎麵而來的‘東西’，臉上帶著笑容、從容不迫地看著鬼吉。
來人是伴獄香頭守。
“你不是久賀沼……嗎？”
擁有另一個名字的凶徒正是遭遇“神隱”時間的朝廷監劄方，他麵無表情地看著眼前的這一切。
原來，從山下走上來的是清藏，而從山上走下來的則是香頭守——同時也是久賀沼清八郎。
“原來……你在……”
香頭守沒有反應，臉上的笑容露出了雪白的牙齒。
“春日！”
鬼吉大聲慘叫！而這名負責護衛工作的武士仍盡忠職守地奮力往香頭守砍過去。
香頭守隻是輕輕地閃過春日的攻擊，春日便踉蹌地站不住腳；接著香頭守便以相當精準的動作，拿著刀往春日的頸部砍下去。
春日當場血流如注，他用手按住傷口，另一隻手則拿著刀撐在地上以支撐著自己的身體。
這時香頭守終於露出了笑容。
“在二十年前的某個夜晚，你們讓我的妻子懷孕，我就一直等待著這一天的到來；而這也是甚為朝廷名管的命運。我一直在想如何讓你們死在我的手上……而這二十年來的計劃，在這座充滿魔性的八風山麵前，就跟兒戲一樣幼稚。鬼吉，我看你就放棄吧。”
“……久賀……沼……你……”
在血跡斑斑的刀身上，可以看見鬼吉的眼睛充滿了絕望。
至於鬼吉其他的手下則個個一動也不動地站在原地，並紛紛地放下手上的刀。
從旁邊突然冒出一把刀打斷了鬼吉與香頭守的談話。
“采女？”
原本應該不支倒地的女劍客，像是用自己的身體攻擊香頭守般地壓在他的身上。
“喔？看樣子你有繼承到我妻子的血，擁有一具不死的身軀！”
香頭守向後退了一兩步，輕而易舉地將靠在他身上的女人重量撥到前麵去。
美女搖搖晃晃、幾乎站不住腳，而香頭守則一刀從她右邊的脖子砍到左邊的肺，接著便縱身一跳，從半空中劃下筆直的一刀！
而春日壯平的身體早已因為僵硬站在一旁，連躲都還來不及躲，他的頭被香頭守削成兩半，這一回他可是真正地隨著生父的腳步聲踏上黃泉路。
香頭守用手摸了摸剛剛差點被采女割傷的腹部。
“好險，隻差一點點就割到肚皮了。比較可惜的是衣服被割破了。”
香頭守自言自語地說道。這時從他眼角的餘光可以看見鬼吉逃跑的身影。
“這家夥還不死心？真不愧是我千挑萬選出來的凶賊，隻是不知道他能不能活到最後一刻——這就算是闊別二十年送給他的禮物吧！”
話一說完，他便衝進那一群終於恢複殺氣的男人堆裏。
臉上的汗水像瀑布般流下來，一個不小心汗水便被吸進鼻子裏；早已經上氣不接下氣的鬼吉，仿佛抽筋般地不斷地咳嗽，最後不支倒在路旁，整個人陷入窒息的狀態。
他吐出肺裏最後殘留的空氣，為了吸進新的空氣，他痛苦地在路邊翻滾著。突然身體的重量被地麵的地心引力所解放——還來不及思考太多，他就像一團線圈般滾到斜坡底下去。
3
那是一座又陡又長的斜坡。
諷刺的是當他被摔落在地麵上時，他的呼吸竟然恢複了正常。
他一動也不動地仰躺在地麵上，鬼吉開始觀察四周的景象。
原本疲憊的表情突然有了一百八十度的轉變。
他就像是全身上了發條似地跳了起來。
出現在他眼前的是一片明亮、開墾過後的平坦土地，麵積大概超過兩百坪。
一群衣著破爛的人從地麵上開鑿的幾個洞口，利用木棒組合而成的平台及滑輪車，將一塊塊石頭搬到簸箕裏，最後運到一間蓋在空地北側的小屋裏。
太陽還高掛在天上，小屋的對麵則是一片綿延不絕的綠色山脈。
那些從事搬運的工人們看起來並沒有貴賤之分，也有武士也有老百姓跟農民。
——他們看起來真像死人。
鬼吉一眼就看出端倪，可是他並沒有感到任何的恐懼；可能是因為在這座山裏，很多事已經讓他見怪不怪了。
鬼吉知道從地洞搬運出來的是含有黃金的岩塊，為了要能挖出這麼多的金塊，所以才需要這麼多的死人在地底下做搬運的粗重工作。
——真想看看那間小屋裏到底放了什麼東西。隻是，怎樣才看得到？
這件事，鬼吉並沒有花太多時間去傷腦筋。
他看向右方——也就是東側，傳來了一股令人不安的氣息。
正當他覺得疑惑的時候，便看見幾名死人一個個地倒在地上。
原來是一名穿著正式禮服的武士拿著刀砍人。
就在鬼吉的腦海裏閃過‘這世界上還有殺得了死人的刀法’的念頭之前，他一眼認出來那名武士就是香頭守，不禁打了個寒顫；不知道他是不是要守住八風山的秘密，最後因為走火入魔而性格大變。
不過接下來發生的事，反而讓鬼吉重新燃起了希望。令人感到意外的是其他死人們竟紛紛拿起武器——武士拿刀、一般老百姓、農民捉著棍棒、鋤頭、鐵鍬，全都衝到了慘劇發生的現場；而這些死人們所拿的武器，原母本就被整理好放在一旁。
“機會來了。”
鬼吉壓低了身軀往小屋跑過去。一縷黑煙從煙囪嫋嫋飄出，慢慢地往太陽高照的天空升了上去；令人好奇的是，為什麼在山路上看不到這道黑煙的存在？
當他來到小屋的遮雨板時，也感覺到那股打鬥的氣息從他的右手邊蔓延了過來，不過他連看也懶得看，隨即打開了遮雨板。
“啊！”他忍不住發出一驚歎聲。
於是他再一次地走到屋外，仔細地看了一下小屋後便又走進屋內。
小屋的外觀連兩層樓高都不到，內部空間卻大得驚人。
因為，屋內看起來就像是夕城的外城那樣地寬廣。
矗立在屋內中央的是一座模樣很像瓢蟲、體積卻很龐大的鐵塊，而死人們正將簸箕裏的礦石放進鐵塊正麵會噴出火焰的洞口裏；很明顯的是這是一座熔礦爐。
熔礦爐共有五座，其中三座的底部設有洞口，使得溶解後的黃金流進鐵製的溝槽裏，最後黃金沿著溝槽流入水槽。水槽裏的水則發出一陣陣響聲，而屋內的一角則充斥著白色的水蒸氣。
“果然被我猜中了！這不就是黃金嗎？”
鬼吉環顧了一下四周，發現小屋最深處堆放著一箱箱的木箱。
他趕緊走向這堆木箱，打開其中一隻木箱的箱子（插：有沒有人覺得這裏很別扭……）。現在的他還沒有空想到是不是要將這些箱子偷走，總之先打開箱子確認裏麵的內容物比較重要。
鬼吉的臉上映滿了黃金的色澤。
黃金的體積並沒有想像中大，而是被分成一塊塊長六寸（約二十公分）寬三寸（約十公分）厚一寸（約三公分）的小金塊。
“不拿一箱怎麼對得起自己！”
為了方便運送下山，鬼吉拿了一箱扛在自己的肩上；而在場的死人們似乎一點也沒有察覺到鬼吉的偷竊行為。
當他準備移動腳步往門口方向走去的時候，突然感覺得到一股殺氣迎麵而來。