鄧小平說過：人們都說我是“兩落兩起”，實際上我是“三落三起”。我在二十幾歲的時候擔負著重要的工作，在黨中央當秘書長，還領導了廣西百色起義。那時紅軍的隊伍很少。在江西根據地，王明路線奪了毛主席對紅軍、對蘇區的領導權，還反對什麼鄧毛謝古路線。我算一個頭頭，叫“毛派頭頭”。
這件事一般人不大知道。我能在被打倒後的極其困難的情況下堅持下來，沒有什麼秘訣，因為我是共產主義者，也是樂觀主義者。就我個人來說，對個人安全是放心的。“四人幫”非要打倒我不可，打倒還不算，還要把我整死。我的職務是撤掉了，但毛主席還保留了我的黨籍。毛主席指定專人、專門的部隊保護我的安全，並明確交代別人不準插手幹預，也就是不準“四人幫”幹預。
德國人烏利·弗朗茨在《鄧小平——中國式的政治傳奇》中寫道：鄧小平“用非凡的能力，戰勝了政治上的三起三落和無數陰謀詭計，並且每次都向他生命的目標更接近一步。在我們的世紀裏，我在東方和西方都沒有見過像鄧小平那樣，走過如此崎嶇曲折的生活道路，卻又卓有成就的政治家”。
中共十一屆六中全會選舉鄧小平任中共中央軍委主席，使鄧小平成為中國共產黨曆史上長期擔任中央軍事委員會主席（包括中央軍委書記、中央軍委主席）的第五位重要領導人。
在中共曆史上長期擔任中央軍委負責人的中共領導人首推周恩來（在中共曆史上，也有其他領導人短時間主持過中央軍委工作，因任職時間不長，這裏不一一列舉）。
周恩來早年從歐洲回國後，先後擔任中共兩廣區委委員長、黃埔軍校政治部主任、中共廣東區委常委兼軍事部部長，主持建立中共曆史上第一支正規革命武裝力量——鐵甲車隊。以後，又受中共組織委托，指導中共直接領導的葉挺獨立團的工作，是中共最早從事軍事工作的領導人之一。
1927年3月，周恩來參與領導上海工人第三次武裝起義。
同年8月1日，周恩來作為中共臨時中央政治局常委、中共前委書記，領導南昌起義，打響武裝反抗國民黨反動派的第一槍，開始了中共獨立創建和領導人民軍隊的開端。
中共六大後，周恩來長期擔任中共中央政治局常委、中央組織部部長、中央軍事委員會書記，負責領導中共的整個組織工作和軍事工作，協調各個革命根據地紅軍主力部隊的重大戰略部署。
1931年底，周恩來從上海進入中央革命根據地，先後擔任中共蘇區中央局書記、中國工農紅軍總政治委員兼紅一方麵軍總政治委員、中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會副主席，代表中共中央政治局常務委員會，指導中央革命軍事委員會的工作。中央革命軍事委員會進行重大決策時，周恩來具有最後決定權。
第二任是長期擔任中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會（簡稱“中革軍委”）主席的朱德。
朱德1909年考入雲南陸軍講武堂，開始軍事生涯，同年加入孫中山創建的中國同盟會。辛亥革命爆發時，在雲南參加武裝起義。曆任滇軍步兵團團長、靖國軍旅長、雲南陸軍憲兵司令部司令官、雲南省警務處處長兼省會警察廳廳長等職。
為追求真理，朱德到上海找到陳獨秀，要求加入中國共產黨。陳獨秀卻以朱德是一個“軍閥”，而拒絕了朱德的要求。朱德為了實現革命理想，特意奔赴馬克思的故鄉——德國留學。在柏林，朱德經過周恩來等介紹，正式加入中國共產黨。
1925年，朱德奔赴蘇聯，學習軍事。回國後，奉命到四川軍隊中工作，配合北伐戰爭。1927年初在江西南昌創辦國民革命軍第三軍軍官教育團，任團長。4月兼任南昌市公安局局長。
大革命失敗後，朱德參與領導南昌起義，任起義軍第九軍副軍長。起義軍南下途中失敗後，他率領餘部在粵贛湘邊界地區堅持鬥爭。1928年1月，在中共地方組織配合下，發動湘南起義。4月率部上井岡山，同毛澤東領導的秋收起義部隊會師，成立中國工農革命軍（後改稱中國工農紅軍）第四軍，任軍長。
1929年與毛澤東率紅四軍進軍贛南和閩西，逐步創建中央革命根據地。
相繼任中國工農紅軍第一軍團總指揮、紅一方麵軍總司令、中國工農紅軍總司令。在中共六屆三中全會上當選為候補中央委員。
1931年，朱德任中華蘇維埃共和國臨時中央政府中央革命軍事委員會主席。
在中共六屆五中全會上當選為中央政治局委員。
1930年至1934年，朱德參與指揮紅軍反對國民黨軍隊第一、二、三、四、五次“圍剿”的戰爭。參與領導長征。長征途中，同反對中央北上方針的張國燾分裂黨和紅軍的活動進行了堅決鬥爭，促成紅軍第一方麵軍、第二方麵軍、第四方麵軍在陝甘地區勝利會師。
全國抗日戰爭爆發後，中共中央政治局洛川會議決定建立新的中國共產黨中央軍事委員會，毛澤東為書記（亦稱主席），朱德、周恩來為副書記（亦稱副主席）。中央政治局常務委員會還決定，成立中央軍事委員會前方分會（後來稱為中共中央軍事委員會華北軍分會），朱德為書記。