漢字的神秘傳說
文字是一個民族的麵孔和靈魂。
在世界文字大家庭中，漢字，是世界上使用人口最多、曆史最悠久的文字之一，可以說，沒有漢字就沒有中國輝煌燦爛的古代文明，漢字是中華文明之母。
漢字是美麗的語言文字之一。無論是結構的勻稱規則，還是形象的簡約奇特，無論是讀音的音韻旋律，還是字義的豐富深奧，漢字給人的美感是世界上其他任何文字都無法匹敵的。
要學習漢字，首要的問題是弄明白漢字是如何產生的，即要解決漢字的起源問題。漢字是一種獨立創造的文字，它是在經曆了相當長的原始文字階段以後，才發展為完整的文字體係的。從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，曆代學者致力於揭開漢字起源之謎。漢字是什麼時候開始形成，什麼時候完成自己的體係的？這個問題目前還沒有人能有個結論性的說法。
關於漢字的起源，從古至今流傳著很多介於傳說和事實之間的說法，雖都不能正確解釋漢字的起源，卻也留給後人不少有益的啟示，促使人們思考、探索。
文字之父——倉頡
據說，在我國陝西關中有個叫倉頡的人，他的頭形很奇特，頭頂高高地隆起，像個畸形的頭陀，他生有四隻眼睛，披著長發，留著長須，身穿獸皮，手裏經常拿著一支筆。倉頡經常騎著毛驢，跋山涉水，跨州過郡，去了解民間風俗習慣，收集民間流行的語言符號。他把收集來的資料寫在蘆葦的葉子上，裝在口袋裏，讓毛驢馱著。後來，毛驢走到今陝西省岐山縣就累死了。倉頡帶著這批資料，就在岐山縣住下來。他不斷地觀察天象，觀察山水風雨演變的現象，辨識鳥獸各式各樣的腳印，或野獸、車輛經過後留下的痕跡，分清和區別各種紋理的異同，並開始創造文字。
倉頡造出文字後，感動了神靈，神靈從天上投下糧食，夜裏神鬼也驚嚇得哭起來了。不久，倉頡受命擔任統一文字和領導文字改革的專職官員。他還作為黃帝的史官，記載史事，部族的重大檔案也都由倉頡掌管。
以上傳說，在東漢許慎的《說文解字·敘》裏記述得最為全麵：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡（指鳥獸行走留下的痕跡），知分理之可相別異也，初造書契，百工以義，萬品以察。”“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。”對於倉頡造字這一傳說，曆代學者普遍認為：“倉頡有可能是黃帝部族中極有影響力的巫師之類的人物。而上古時期，巫師、史官是由一個人擔任的，倉頡在這方麵作出過貢獻，這樣容易讓人們把從事搜集整理文字工作的人誤以為是漢字的創造者。”對古文字頗有研究的魯迅先生也曾經說過：“在社會裏，倉頡也不是一個，有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來了，史官一采集，就可以敷衍記事了。中國文字的來由，恐怕逃不出這例子。”
“河圖”與“洛書”的神話傳說
在眾說紛紜的漢字起源中，“洛書”“河圖”的神話傳說不可忽視。相傳在很久以前，大禹治水時，有條黃龍在洛水中搖動著尾巴在前麵引路，疏通了水道。還有一隻玄黑色的大龜，背部扛著青泥，跟隨在黃龍後麵，遇到窪地就放下青泥墊平，又把人們居住的地方加高，那些墊得特別高的地方，就成了名山，特別低的地方就成了大川。那隻大龜背部還排列著1～9的數字序列，大禹從中悟透秘密，製定了包括五行思想在內的《洪範九疇》，並按照這個排列的次序，劃分天下為九州。因負書之龜出自洛水，故該圖被稱為“洛書”。
大禹在黃河邊觀察水情變化時，從河中出現一個白臉魚身的人，自稱是河精，捧給大禹一塊光滑的石頭。大禹仔細研究，才知是一幅河圖。這幅河圖提供了治水中運用的地理和水文方麵的知識，當然這些知識是以圖的形式描繪出來的。河圖、洛書最有名的出處來自於《易傳·係辭》中的“河出圖，洛出書，聖人則之”，並據此認為八卦就是根據這兩幅圖來的。伏羲氏也據此畫出了八卦，被認為是最古老的文字符號。
文字產生以前，有個過渡階段，那就是伏羲氏用來表示世界上客觀事物的八卦符號，因此八卦符號是創造漢字的來源之一。八卦符號代表了八種自然現象。它運用的基本符號是“—”（代表陽）、“__”（代表陰）。八卦中“”代表天，稱乾，“”代表地，稱坤；“”代表雷，稱震；“”代表山，稱艮；“”代表火，稱離；“”代表水，稱坎；“”代表沼澤，稱兌；“”代表風，稱巽。任意兩卦相疊合，就可以得出八八六十四卦，從而也就提示了宇宙萬物的演變。八卦符號與後來的文字有相似的地方，比如用“”表示水的形象和甲骨文、金文、小篆裏“水”的字形是一致的，但是八卦和文字沒有直接聯係。
關於漢字起源的八卦說，著名的文字學家唐蘭的意見是很中肯的：“八卦的起源，既是巫者用算籌排列出來的方式，用來做事物的象征，就和文字無關，而且巫術的盛行，恐怕就在殷時，文字久已發生，所以八卦的卦畫，決不是文字所取代的。”
結繩記事的年代
“結繩說”是漢字起源的傳說中值得我們注意的一種說法。所謂“結繩”，是用在繩子上打結的辦法幫助人們記憶的一種方法，人們以此來處理日常生活中的一些事務，大大小小的繩結表示不同的意思。因此有人認為文字就是從大大小小的繩結發展而來的。下列兩則小故事，有助於我們對“結繩說”的理解。
魯迅在《門外雜談》裏講到“字”是怎樣來的時寫道：“我們那裏的鄉下人，碰到明天要做一件緊要事，怕會忘記時，常常說：‘褲帶上打一個結。’”魯迅家鄉是浙江紹興，在浙東一帶農民請別人代辦一件事情時，常說這句話，意思是請對方不要忘記。
2004年4月11日下午4時32分，河南省新密市的鄭煤集團超化礦突發透水事故，12名礦工和技術人員被困井下。經過多方緊急營救，4月16日9時30分，12個人全部獲救。被困的礦工最後成功獲救，就是因為他們用礦燈繩打結向井外傳遞信息。他們打了兩個繩結，一個繩結完整沒有破壞，表示“1”，一個繩結分成兩個頭，表示“2”，合起來表示他們12個人還在一起。大水把礦燈繩衝出來後，井下救援人員看到這個打著繩結的礦燈繩，並沒有簡單認為這隻是一個普通的燈繩，而是朝井下人員想要表達的意思理解，從而信心倍增，加快了掘進的進度。
關於結繩記事，《周易·係辭》記載：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契。”《說文解字·敘》中則說：“及神農氏結繩為治而統其事。”雖然沒有明確說文字的起源與結繩有關，但的確告訴我們，曆史上曾經有過一個結繩記事的漫長時期。但結繩和文字畢竟是兩回事，它們之間的關係不是相生相襲的，即結繩不可能直接發展成為文字。結繩隻能幫助記憶或者作為表示某種簡單事務的標記，不能用來表達感情、交流思想，不能成為記錄語言的工具。
因此，結繩同文字還是有根本區別的。
與結繩說性質相近的還有契刻說，契刻說也是幫助記憶、傳遞信息的一種方式。從古代文獻記述和西南地區一些少數民族在創造文字以前所存在的刻木記事現象分析，契刻的目的多數是“刻其數”以備忘，有契約、憑證的性質。但契刻隻能記載一些較為簡單的信息，不能滿足日益複雜的社會生活的需要。隨著人們傳遞和記載的信息複雜程度的加深，最終被圖畫和文字取代。
漢字起源於圖畫
眾所周知，中國的文字之所以博大精深而又形象生動的原因之一是他是屬於象形文字，也就是說文字起源於事物的形狀，這就為漢字起源於圖畫的說法提供了依據，漢字起源於圖畫也就是“書畫同源說”，在眾多關於漢字的起源的學說中是比較令人信服的。漢字是為了記錄漢語而出現的手段，一種可以用於在相當大的範圍內傳遞較多信息的手段，必須使接受信息的人和給予信息的人想到同樣的內容，寫實性的圖畫可以起到這樣的作用。
據說，太平天國時期，清朝大臣曾國藩的部將鮑超被太平天國軍隊包圍在某地，圍城的太平軍將領是陳玉成，外號叫“四眼狗”。鮑超是一個十足的大老粗，隻認識他自己的姓，慌忙中他畫了一張畫叫人送給曾國藩。曾國藩打開一看，隻見紙中間畫了一個圓圈，圈裏歪歪斜斜地寫了一個“鮑”字，圈外畫了四隻狗。曾國藩看完以後，大吃一驚，知道他的部下鮑超讓“四眼狗”陳玉成包圍了，立即下令派兵去解圍。從這個故事中，我們可以體會到文字起源於圖畫的道理。
漢字的起源和圖畫是密不可分的，但是從帶有文字性質的圖畫轉變為早期的象形文字還有一個漫長的過程，如果用來傳遞信息的圖畫隻能識別，而無法讀出聲音，也就是說它還沒有同語言建立對應的關係，那麼這時它還隻是圖畫。隻有當它和語言結合起來，變得可識可讀，並且它總體的直觀性經過分析，變為一形即一詞，這時我們才可以說它是文字。
關於漢字起源的各種傳說，概如上述，這些雖然都不能正確解釋漢字起源，卻留給我們很多有益的啟示，這就是：“任何民族的文字都和語言一樣，是勞動人民在生活中從無到有，從少到多，從多嚐試到約定俗成，所逐步孕育、選練發展出來的。它決不是一人一時的產物。”（引自《郭沫若·古代文字之辯證的發展》）人民群眾是曆史的創造者，也是文字的創造者，文字是人類社會發展到一定階段的必然產物。
中華漢字的五千年演變
考古和文獻記載說明，至少在四五千年之前，漢字就已經誕生並日趨成熟了。漢字從出現至今，經曆了早期的圖畫文字、甲骨文、古文、篆書、隸書、楷書、行書、草書，以及印刷術發明後為適應印刷要求而逐漸派生出來的各種印刷字體等漫長的發展曆程。在整個發展曆程中，盡管漢字在形體上、讀音上或字義上發生了一些變化，但在性質上並沒有發生根本性的變化。甲骨文：殷商時代的流行體
甲骨文是三千多年前，人們在占卜和禱告時，刻在龜甲和獸骨上的符號和標記，用以記錄當時發生的事，是我國現存最早的文字。說起甲骨文的發現還有一些趣聞。
相傳一百多年前，河南安陽小屯的一位村民患了疥瘡，渾身瘙癢，久治不愈。一日，他在村頭河沿耕種之時，疥瘡發作，痛癢難忍，情急之下，他隨手撿起一塊散落的龜甲，碾碎塗抹在身上，居然奇癢即止，仔細一看，瘡膿也被龜甲粉末吸幹了。他隨即將河邊的龜甲、獸骨都撿回家，如法炮製，幾次之後頑症竟然治愈。這一奇事，一傳十，十傳百，人們都說這是龍骨顯靈，此後，這些不起眼的龜甲、獸骨便以龍骨之名入藥。
1899年深秋，一位名叫王懿榮的京城官員身患瘧疾，藥方中需要龍骨這味中藥，在驗看藥物之時，他發現龍骨上有人工刻痕。在此之前也有不少人發現龍骨上有奇特的符號，但大多認為是龍骨的奇異，都未深究。而王懿榮是當時有名的金石學家，對文字頗有研究。他大量收購藥鋪中的龍骨，經仔細識別研究，確認這些刻痕就是商代使用的文字。因這些文字刻於甲骨上，因此被稱為“甲骨文”，而王懿榮亦被稱為“甲骨文之父”。
甲骨文是用金屬刀在龜甲、獸骨上刻寫，通行於殷商時代的文字。主要特點是：筆形為細瘦的線條，拐彎多是方筆，外形參差不齊，大小不一。現已發現的甲骨文字有四五千個。
經過文字學家和考古學家們的分析、判斷，能夠辨認的已近2000個。這些甲骨文字，多為從圖畫文字中演變而成的象形文字，許多字的筆畫繁複，近似於圖畫，而且異體字較多。這說明中國的文字在殷商時期尚未統一。另一方麵，甲骨文中已有形聲、假借的文字，從而說明文字的使用已經有了相當長久的曆史。
金文：青銅器上的文字
據說在很久以前，有一對勇敢正直的龍夫婦，感情非常好。他們共生下九個兒子，但這九個兒子外貌都不像龍，性格、脾氣、愛好也不大相同。其中第七個兒子叫饕餮，它的外形像老虎，威風凜凜，很有生氣，喜歡同別人打官司，仇恨惡勢力。饕餮這種怪獸沒有身體，隻有一個大頭和一張大嘴，十分貪吃，見到什麼吃什麼，由於吃得太多，最後被撐死，因此它是貪欲的象征。商周時期，青銅器已經被大量使用。人們將這個有頭無身的貪食怪獸的形象鑄在青銅器上，這種青銅器上的花紋，就叫饕餮紋，亦稱獸麵紋，是西周早期的鍾鼎彝器的常見飾紋。
與饕餮紋同時出現在青銅器上的是金文，由於這種文字多鑄於各種青銅器上而得名，也稱為鍾鼎文或青銅器銘文。金文的主要特點是：筆畫豐滿粗肥，外形比甲骨文方正、勻稱，異體字也較多。
金文是由甲骨文演變而來的，與甲骨文十分相近。商周金文的主要內容是關於吉祥、勉勵和慶功的話。金文的出現，對文字的完善和改革有非常重要的貢獻，為漢字的改革奠定了基礎。
篆書：展現畫圓功夫的字體
相傳，北宋書法家章友直，擅長寫篆書，當時無人能及。有一次，章友直被召到京師。
聽說章友直來了，有幾位翰林院的篆字待詔（官名）去見他。這些篆字待詔都是術業有專攻，雖早已聽說章友直的大名，可耳聽為虛，對章友直還抱有疑慮。
這些篆字待詔就說：“您的絕妙技藝我們很早就知道了，願意當麵領教領教您的筆法。”章友直讓人用數張小紙粘成兩張大紙，他提起筆飽蘸墨汁，在一張大紙上縱橫各畫十九畫，成為一張圍棋盤；又在另一張紙上畫了十個圓圈，成為一個箭靶。那筆道的粗細疏密全都一樣，絲毫不差。幾位篆字待詔一看，心悅誠服，驚歎不已。
那些篆字待詔為何對章友直的技藝驚歎不已？這是因為篆書講究橫平豎直，多半為圓或圓形的筆畫，需有善於畫圓的功夫，章友直正是通過畫圈的方式證明了自己的篆書技巧。
篆書又分為大篆和小篆，是漢字書體發展史上的重要階段。大篆通常以籀文、石鼓文等為代表。狹義的大篆指籀文而言，一般認為這是秦統一六國以前的文字。大篆較之金文，隻是作了某些省減或改變，筆畫更加線條化，形體更加勻稱。
秦始皇滅六國後，為統一文字，采取了“書同文”的措施，改大篆為小篆。小篆與以前字體相比，具有如下特點：線條圓勻，筆畫粗細大體一致；字體結構趨於定型，大大減少了異體；文字的圖畫意味減弱，字成長方形，奠定了漢字方塊的基礎。從甲骨文到大篆，從大篆到小篆的文字變革，在中國文字史上具有劃時代的意義。
隸書：由小吏創造的字體
相傳，程邈是秦朝的一個小官，曾當過縣獄吏，負責文書一類的差事。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被關進了雲陽獄中。他在獄中度日如年，心想，何不幹出一番事業來，以求赦免罪過？當時正值秦始皇推行“書同文”政策，以小篆作為全國的統一文字。由於政務多端，文書日繁，用小篆寫公文固然比以前方便許多，但小篆不便於速寫，仍費時費事，影響工作速度和效率。程邈以前身為獄吏，深知小篆難以適應公務。他想若能創造出一種容易辨認又書寫快速的新書體，不是更好嗎？於是，他在監獄中一心鑽研字體結構，做起文字學問來。程邈把流傳在民間的各種書體搜集在一起，潛心研究，一個一個加以改進，把大小篆的圓轉改變為方折，同時刪繁就簡，去粗存精，經過加工整理，十年後，終於創造出書寫便利又易於辨認的3000個隸字來。他把這一成果呈獻給秦始皇。秦始皇看了程邈整理的文字，非常高興，不僅免了程邈的罪，還讓他出來做官，提升為禦史。由於程邈的官職很小，屬於“隸”，所以人們就把他編纂整理的文字叫隸書。