為了打消賈赦和張氏讓自己成親的想法,賈瑚曾經自導自演了一出大戲，效果很不錯,嚇跑了京城很多想讓他當女婿的人家。饒是如此，由於司徒衍對他的一再嘉獎，還是有不怕死的人家前來打探消息。這麼個前途光明的女婿放跑了，真是很可惜，總有人會幻想，自家閨女的八字說不定夠硬,能壓住賈瑚也有可能。好在這些人家的檔次不夠,賈赦和張氏看不上，這才沒了下文。
可是隨著蒸汽機的改進成功，還有明年春闈的到來,賈瑚還是很擔心,到時候會有門戶相當的人家上門來說親，人主動送上門的,他可沒法讓人家姑娘病一場，想到這裏,他不由有些心塞。
怎麼才能永絕後患呢，賈瑚冥思苦想，可他一直想到進了會試的考場，也沒想出個所以然來。因為是第三次進貢院了，賈瑚經驗豐富，準備也很充分，考完出來信心十足，就等著迎接殿試了。
俗話說得好，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，賈家尚且沉浸在賈瑚會試進入前十名的喜悅之中，揚州就來了封喪報，賈敏辛辛苦苦盼來的兒子，竟然夭折了，她本人受此打擊，也病倒了。
史太君就隻有賈敏一個女兒，一輩子最疼她，聽說小外孫沒了，女兒也病倒了，急得不得了，馬上就要打發人去揚州。因賈瑚還要考試，這個任務就落到了賈璉頭上，他幼時去過揚州，在姑父姑母家住過不少時日，跟賈敏感情甚佳，很快就收拾行李出發了。賈赦、賈政都是疼愛妹子的，張氏也跟小姑子關係不錯，個個都很為她擔心，隻有王氏，麵上一臉悲切，心頭卻是喜悅得很。
王氏跟賈敏較量了大半輩子，早年可謂樣樣不如人，直到她生了賈珠和元春兄妹，賈敏卻是婚後十年無子，王氏才覺得自己隱隱占了上風。然後就是賈珠早逝，元春婚事不順，好容易進了宮，又被英王看中，本以為從此可以一飛衝天，誰知英王是個愛出門的，又對王妃石氏愛重，府中的幾位姬妾，能見到他的時間有限不說，還每天要在王妃麵前立規矩，日子過得不知有多艱難。
賈敏卻是苦盡甘來，先有了女兒黛玉，後來又生了兒子，眼看林如海過兩年回京就要衣錦還鄉，王氏心裏嫉恨得不得了，如今揚州傳來消息，說賈敏的兒子沒了，王氏的心情就可想而知了。
好在她這些年被史太君和張氏鉗製著，除了把自家閨女的婚事搞得亂七八糟，也沒本事惹出其他亂子，倒也學會了收斂，不管心裏有多高興，麵上都是悲苦難當，看得史太君有點不耐煩了。
賈璉出發去江南沒有幾天，賈瑚就進宮參加殿試了，今年殿試的題目跟海貿有關，可以說是賈瑚最擅長的，他提筆就開寫，洋洋灑灑數千字一氣嗬成，中間一點停頓都沒有，自我感覺良好。
殿試當場閱卷，主考官們把前二十名的卷子呈給司徒衍，讓他排定名次。司徒景帶著司徒睿也來湊熱鬧，不過他隻能看，沒有發言的資格。賈瑚的答卷也在那二十份試卷之內，司徒景看了感覺很複雜，單就內容而言，他比誰都說得更深入，就是文筆，實在是太樸實了，要不是有一手好字加分，說不定前二十都要錯過，不知道司徒衍會怎麼點，隻是前三的可能性不大了。
畢竟，一榜三甲的試卷是要公開的，不說蘇怡那樣的錦繡文章了，就是另外十九個人，哪個都比賈瑚更有文采，他若進了前三，除非是能看懂文章內容的人，不然真是沒法理解是何原因。
殿試前二十的名次是倒著公布的，出乎司徒景意料的是，一直念到第五名，賈瑚的名字都沒有出現，他不由緊張起來，莫非父皇這會隻重實質，而不管其他了，要點賈瑚進入前三甲。
沒等司徒景高興完，第四名的名字就念出來了，正是賈瑚。司徒衍終究是沒讓他進一甲，而是給了他二甲的頭名，也就是俗稱的傳臚。司徒景想了想，覺得這個名次也不錯，就笑著點了點頭。司徒睿對其他人的名字不熟悉，聽到毫無反應，可念到賈瑚的時候，卻是咯咯地笑了起來。