按照慣例，春闈是由禮部主持,禦史台監督配合。其中,禮部尚書和禦史大夫為主考,副主考是禮部侍郎和禦史中丞。賈敬是禮部的右侍郎，按說也有資格當副主考的，但是永和二年的會試，他兒子賈珍參考，到了今年,他的侄子賈瑚又要考試,就都避嫌退出了，隻參與相關的準備工作，不作為副主考。當時,賈敬還覺得有點遺憾,如今流言四起，他就發現自己運氣不錯了。
隋唐以後,世家日漸衰落,科舉考試成為除了蔭封以外,做官的唯一途徑。春闈是科考最後一步，也是至關重要一步，關係著舉子能否踏上為官的道路，它的重要性和艱難度，也就不言而喻。
春闈三年一度，參加考試的舉子逾萬人，饒是你才高八鬥、學富五車，隻要稍有不慎，也有落榜的可能，畢竟高手太多了，誰也沒有必勝的把握。於是就有些才學不成的舉子，為了通過春闈，行舞弊行賄之事。在他們看來，就是很有才學的人，也有可能一輩子考不過春闈，還不如冒險一試。僥幸過了，就是一輩子的榮華富貴，如果不去試，就隻能泯然於眾人了，著實是不甘心。
因此，曆屆的春闈總是容易發生一些事情，不說遠的，就說元昌八年的春闈弊案。
那時，司徒衍尚且年幼，可他至今記得，太上皇聞訊震怒的模樣。當時的禮部尚書和禦史大夫都因為春闈弊案問了斬，不知有多少人鮮血橫流，多少舉子一生盡毀，隻是想來都令人不寒而栗。
如今，當年的春闈弊案過去了不到三十年，就有人忘記了當初的屍橫遍野、血流成河，司徒衍怎能不怒，怎能不令人徹查。春闈弊案處理不好，可是會寒了天下士子的心，後果實在太嚴重了。
雖然沒有明確的證據指向四位主考和副主考中的某一位，可是為了避嫌，他們還是暫時被司徒衍命人管製了起來，禦史台那邊如何不好說，反正禮部的事情，是全部堆積到賈敬的身上了。
賈瑚起初聽說外麵的小道消息時，並沒有放在心上，甚至沒去多想，他不是沒經曆過春闈，哪年不是謠言橫飛，其實都是無稽之談，隻要結果出來了，也就塵埃落定了，再掀不起什麼波浪。
誰知今年的情況竟是有些不同，會試剛結束沒兩天，就有人私下流傳，說有個姓白的京城考生和有個姓朱的江南考生，考前賄賂了主考，拿到了試題，因此肯定會榜上有名。往年春闈，這樣的流言也有，但都做不得真，不想今年放了榜，竟有好事之人找到了所謂白姓考生和朱姓考生的名字。一個是白申諒，另一個是朱澤飛，隻是名字對得上不要緊，誰知道是不是有人信口開河。
讓人意想不到的是，白申諒和朱澤飛居然都跟禮部左侍郎薊真有點沾親帶故的關係，而且白家做官，朱家經商，兩家都是極為富裕，拿得出傳說中的大筆賄銀。更加巧合的是，今年會試之前，白申諒落榜一次，朱澤飛落榜兩次，還都是距離上榜比較遠的名次。而在今年，白申諒考了一百多名，朱澤飛更是考了七十七名，進步神速，也就是從這個時候開始，流言才會越傳越凶的。
很快，白申諒和朱澤飛就被刑部傳去問話了，兩人都是大聲喊冤，說自己是被冤枉的。他們到底冤不冤，刑部還要進行進一步的調查，可王氏聽說白申諒跟春闈弊案有關，整個人就傻眼了。
自從賈珠去了，王氏就對元春的婚事寄予厚望，不料家中連連出事，卻是打亂了她的計劃。好容易借著給元春說親的事重獲自由，又因賈政被罷官到處碰壁，還是降低了要求才找到了白申諒。
不曾想，沒等王氏高興幾天，白申諒就遇到了大麻煩。王氏好歹也是官宦之家出來的，就是不通文墨也曉得春闈弊案意味著什麼。元昌八年的事情死了那麼多人，誰敢說他們個個都是有罪的，其中不乏被人牽連的。白申諒和朱澤飛直接被人點了名，若是查實了，抄家問斬是跑不掉的，便是證實了是被人誣陷，有了這樣的名聲，以後的前途也是毀了，再不要想入朝為官的事情。
元春和白申諒的婚事還停留在口頭商議階段，便是白家真的出了事，也牽連不到賈家，但是元春是女子，王氏看上了白家肯定不能自己上門去問，中間還得有人牽線，這些人是什麼都知道的。
不管白家的結果如何，隻要元春跟白申諒議親的事被人傳了出去，她的前途，多半也就完了。王氏隻要想到這些，就急得跟熱鍋上的螞蟻似的，她甚至不知道，該期盼白家有事還是沒事好。
比王氏更焦急的，就是張氏了，自家兒子參加了會試，考得還不錯，眼看就要參加殿試了，會試出了問題。據張氏了解，元昌八年的會試是重考了的，雖說身正不怕影子斜，可考試這種事情，誰能保證次次都在最佳狀態。拋開卷入弊案的考生不提，餘下的無辜者裏麵，最希望重考的肯定是那些發揮不理想，距離上榜一步之遙的人，而已經上了榜的，有幾個能高興再考一次的。