1869年安文忠為左宗棠的湘軍運送物資來到西安，由纖夫改行為貨郎，追趕湘軍大營做生意。由此算來， “趕大營”由開始至今正好140周年。
“趕大營”是天津楊柳青人的偉大壯舉，是中國近代商貿史上的一大奇跡。
他們使用被稱為“沙漠之舟”的駱駝隊，將新疆土特產運往內地，又將京津百貨運往新疆，最多時一次達兩千多頭駱駝。楊柳青的大營客們用駱駝隊架起了從渤海之濱到西域邊陲的商貿大通道，在清朝末年就已經為我國開發大西北作出了卓越貢獻。“趕大營”使新疆商貿經濟大發展，帶來了各民族之間的大團結、文化的大交融。
“趕大營”事件是古鎮楊柳青的重大曆史事件，也是天津市的重大曆史事件。因此，市、區、鎮各級領導一直都很關心、重視、支持對這一事件的宣傳。在此，向各級領導表示發自內心的誠摯的謝意！“趕大營”的故事在天津市尤其在楊柳青周邊地區世代相傳，可謂人人皆知。最早看見記錄“趕大營”事件的文章是在20世紀80年代的《西青文史》上，王鴻逵、宋義民二位先生都有講述。尤其王鴻逵、於煥文、謝玉明在《西青文史》第三輯中發表的《天津商幫“趕大營”始末》一文，可謂史料集聚，記述得比較詳盡。進入21世紀之初，天津市西青區電視台、西青報社和文化局聯合舉辦一次“重走大營路”活動，之後又有《今晚報》社的王振良、趙寶起兩位記者深入新疆采訪。兩次活動都各有所得，成績不菲。
長篇小說《趕大營》的資料來源除基於上述幾個方麵外，還得到“趕大營第一人”安文忠的孫女安向陽姐妹三人的幫助，並獲得安氏後代安景生、安延林兩位先生提供的很多信息。除查閱很多相關曆史資料外，筆者還仔細閱讀了不少趕大營後代撰寫的文章，采訪了很多知情的趕大營人的後裔。
在編輯此書的過程中，難以忘記的細節實在太多。總之，本書的成功出版，絕不是筆者一人的功勞。
在小說《趕大營》問世之際，向所有為“趕大營”事件撰寫過文章、整理過史料的先生們表示敬意，向所有為這本小說操過心費過力的老師、友人表示感謝！