天津市西青區有個古鎮楊柳青。楊柳青已是“中國曆史文化名鎮”，也是“中國魅力名鎮”。一般人都知道享譽中外的楊柳青木版年畫，而對於發生在一百多年前的楊柳青人“趕大營”這一曆史事件卻知之甚少。人們還知道楊柳青古運河畔有很多大院，這些大院默默地展示著這裏曾經有過的輝煌。這些大院中最為著名的當數已經辟為旅遊景點的石家大院和安家大院。
安家大院在修葺時有一重大發現，正廳一側突見一洞口，沿洞口拾級而下，才知這是一個不小的用來藏珠寶白銀的地窖。從這條街西側安氏祠堂的碑文中得知，安家人是在清朝光緒年間靠“趕大營”發跡的。“大營”是指清朝末年西征軍收複新疆的軍隊大營。安家人趕大營趕出了名堂，趕大營第一人安文忠衣錦還鄉後不僅在楊柳青廣置房舍良田，辦公益事業，還在天津意大利租界地購置一所別墅，舉家搬遷到那裏，並在北大關開辦洽源銀號（銀行）。而安文忠因趕大營所賺得的財富，夠開辦20家這樣的銀號。
在我采訪安文忠的小孫女時，詢問她家中還有哪些祖父趕大營時留下的遺物，安女士歎了口氣，給我講了她家的一些事。
安文忠和夫人相繼在天津市河北區博愛道62號英式別墅樓中去世時，留下的文物相當多，三樓的儲藏室裏滿滿的。其中有古玩陶瓷，有各式各樣的和田玉器，有宋元明清一些名家的字畫，還有銅佛像一百多尊，大的高如人，小的僅有寸許。儲藏室內還藏有一些趕大營走駱駝隊用過的文物，如毛氈、睡毯、牛皮繩、小黃旗等物，甚至還存有安文忠五品知府的官服。“文革”前夕，安家後代曾拍賣家中的一些古玩玉器。天津的拍賣行卻惟獨不敢拍賣他家的玉白菜蟈蟈，要請北京故宮博物院的專家前來鑒定。那年年底，文物專家一行五人進入安家，一位戴金絲眼鏡的最年長者舉著放大鏡，抖動著銀白的山羊胡子，十分仔細地觀看著玉白菜蟈蟈，看後發出驚呼聲。因為專家發現這塊玉通體透明，潔白無瑕，是和田玉中的極品。專家把玉白菜蟈蟈拿到太陽光底下，菜葉和蟈蟈居然變成淡綠色，就跟活了一樣。令人驚奇的是僅僅是菜葉和蟈蟈變綠，菜幫子卻是白的。專家歎道，真是稀世珍寶啊！一九六六年夏季，轟轟烈烈的文化大革命開始了，安家的英式別墅樓很快受到最強烈的衝擊，古董文物被砸，圖書器物被抄，家中被搞得天翻地覆，一片狼藉。
紅衛兵剛剛撤走，北京文物專家帶著申請下的支票驅車趕來。最年長者手拄著拐杖，急匆匆地走在最前麵。他們進安家一看，不覺大驚失色，急促地問，玉白菜蟈蟈呢？安家人唉聲歎氣，在被砸的一堆碎東西中反複翻找，隻找到幾塊碎玉片，遞給了老專家。老專家看著碎玉片，立刻渾身發抖，顫巍巍地說，這是稀世珍寶，是價值連城的國寶啊！說罷，倒退幾步，險些摔倒。
珍寶的遺失固然讓人心生悲涼，但誰能相信，這樣一筆巨大財富卻是源起於一副貨郎擔子？又有誰能相信，做出這樣一番大事業的人，少年時卻是楊柳青大運河上拉船的纖夫？從纖夫到貨郎，從楊柳青到新疆，從小店主到雇傭兩千頭駱駝的大客商，主人公曆盡艱難險阻，遭遇強風，夜遇土匪，經曆刀光劍影，更有命懸一線，盡嚐孤獨失意。主人公和上萬大營客們經曆的苦難太多太多。
趕大營事件既是西青區楊柳青的曆史事件，也是天津市的重大曆史事件。趕大營者最初隻是為了謀生，為了賺錢。其代表人物安文忠純粹是為了尊嚴和臉麵，為了贏得愛情才下決心離鄉背井的。然而，當他們挑著貨郎擔子每日圍著西征軍轉悠時，他們的視野日漸開闊，胸懷逐漸寬廣，他們已經不是簡單的商人，已經上升到為國家和民族做事的層麵。他們把家鄉的先進技術和理念帶進新疆，史稱“百藝進疆”；國家危難時，軍餉無著，軍心不穩，他們能毅然湊銀子給邊陲駐軍發軍餉；他們以勤勞、勇敢、善良、誠信的美德贏得少數民族同胞的信賴與友誼。他們為國家的統一、民族的團結、邊疆的穩固、各民族之間文化的交融，都作出了非常重要的貢獻。
現在，新疆仍有大營客的後代近六十萬人。他們仍保留著家鄉楊柳青的生活習慣，說話還帶著家鄉味兒。常有大營客後代來楊柳青尋根，或拍回一張家鄉照，或抓回一把家鄉土，有的就跪在楊柳青的街巷中仰天哭泣，高聲喊著死去的爺爺的名字，說您的心願我給您實現了，我跪在楊柳青的街道上了！您在天之靈安息吧！在新疆水利廳做領導工作的安姓後人安景生先生看過小說《趕大營》書稿後，立即發來信息說：“晨曲先生你好，拜讀大作後十分激動，先輩趕大營討生活的曆史事件經先生提煉創作後，成為一部收複新疆的壯歌。我們為先輩自豪，更感謝先生的辛苦。目前，在新疆仍有安姓後人近百口，其他姓氏的趕大營後裔更是不計其數，他們都在為建設新疆而努力工作著。他們知道這件事後肯定也會像我一樣激動和歡喜。”在小說出版之際，懇請大營客的後代、了解趕大營曆史的專家和廣大讀者能給予真誠的批評指正。
2009年12月