廖旺財有幾個月沒來幹活了。大隊長廖山以為他死了。
廖山想：‘若廖旺財死了。他婆娘還每天領兩個人的口糧，這不是多吃多占嗎。得去查實一下，若郭翠芝真這幺做了。就犯了法，就把她弄到大隊上批鬥批鬥，以教育其它村民。’
廖山上了山。進了廖旺財的家。見廖旺財不但沒死，而且比過去好多了。比大多數的村民的身體都好。
廖山說：“旺財哥，你的病是怎幺好的？”
廖旺財不敢說實話，廖旺財說：“您讓我在家歇著，我就上山找些草藥吃，再加上沒出工，休養了這一段時間，就慢慢好起來了。”
廖山說：“你病好了就要出工，不然就不給你家發糧食。”
廖旺財說：“好，我明天就出工。”
第二天，廖旺財又去了蠻幹胡幹的大兵團。
廖旺財每天都在收工後進林子安夾，下籠，布套，設陷阱。廖旺財每天都要趕早進林子收網，取套。開夾，查陷阱。把捕得的野物弄回就藏起來。接著就去參加大兵團的勞動。這早晚的狩獵工作。讓廖旺財每天都比別人多幹幾個小時。
山是大家的，所以山民都可以進山尋食，打獵。所以，能吃的東西基本上給山民尋完了。能捕到的野物也不多了。饑餓嚴重地威脅著大家的生命。
郭翠芝因嚴重營養不良，得了水腫病，腿大如水桶，全身都腫得發亮。懷孕的她，隨時都有丟命的可能。
廖旺財拚盡一切力量，去尋找食物救郭翠芝母子。
行路艱難的廖旺財，想盡快地把山菇拿回家，煮給妻子吃。但他的雙腿象灌了鉛似的。總是走不快。
直到天黑盡了，廖旺財才趕回家裏。家裏沒點燈。一片漆黑，黑暗中傳出嬰兒的哭聲。
廖旺財衝進屋裏，燃起鬆明脂。屋裏的情景，嚇得廖旺財呆在那裏。
郭翠芝口裏銜著她咬斷的臍帶，下身一大灘血。懷裏抱著嬰兒，她懷中的嬰兒哭聲越來越弱。
廖旺財喊道：“翠芝，你怎幺啦！”
妻子郭翠芝沒有回答丈夫。
廖旺財用手一探，妻子沒了鼻息。身子都發涼了。不知她是什幺時候死的。
廖旺財強忍著悲痛。去取妻子懷中的孩子，他想快給瘦弱的嬰兒裹上衣服禦寒。不料妻子抱得很緊，廖旺財沒法從妻子懷中取走嬰兒來。廖旺財費力很大的勁，才掰開妻子的手臂，從她懷中取出哭聲很弱的嬰兒。
廖旺財用鬆毛給嬰兒搽幹淨羊水和出生的血汙殘留物，給他裹上衣服。顧了活的，顧不上死的。廖旺財拉上院門，抱著嬰兒向山下衝去。
廖旺財想找一個剛生產後的婦女，求她給自己弱小的兒子喂第一口奶。