《朝日新聞》發表的消息在日本也引起了強烈的反響。
日本侵華史研究者森正孝先生根據《朝日新聞》報道的線索來到了中國常德。
從此，塵封了50多年的沉冤終於被揭開。
1996年12月26日，常德居民何英珍等14名當年遇難者的親屬正式委托日本律師一瀨敬一郎等起訴日本政府。
1997年，葉榮開、何英珍、羅建中應邀前往日本遞呈訴狀。並在日本11個城市進行巡回演講。他們還走進日本國會，遞交了致日本首相橋本龍太郎的一封信，公開要求日本政府承認細菌戰事實，向中國受害者謝罪，賠償經濟損失。
幾乎就在常德受害者家屬起訴日本政府的同時，美國華僑組織“世界抗日戰爭史事維護會”也在美國華盛頓、紐約、洛杉磯和加拿大的溫哥華、多倫多五大城市舉行了“731部隊罪惡事實圖片展覽”。
華僑們自籌資金20萬美元，將舊金山灣的金銀島租下，作為這次展覽的基地。開展時，由日本律師、中國原告代表、新聞記者、日本舊軍人組成的代表團前往美國舉行報告會，控訴日本軍國主義細菌戰罪行，在國際上引起強烈反響。美國的一些主流媒體紛紛發布消息，國際輿論關注並聲援中國常德鼠疫受害者的東京訴訟。
劉雅玲坐在法庭的席位上。七月的東京是炎熱的。空調器裏正送出一陣陣清涼的冷氣。此時的劉雅玲，心中翻滾著萬千思緒。她想起50多年前慘死的同胞，她仿佛聽到無數的冤魂在哭泣，她仿佛看到當年的屈死者在她麵前一隊隊走過，像悲戚的羊群一邊舔著滿身的血跡，一邊幽幽地訴說心中的冤苦。
是的，50多年前的冤要伸！50多年前的仇要報！仁慈仁義的常德人民要為無數無辜的死難者討還公道！
劉雅玲流淚了。兩行悲憤的熱淚沿著她的麵頰籟籟流下。一串，又一串，落到當年製造罪惡的凶手的國土上，落在日本人的法庭裏。
不僅僅隻有劉雅玲落淚，旁聽席上有人在抽泣，連主審的日本法官也撒下了同情的眼淚。
旁聽席上100多個座位坐無虛席。
家住中國常德市武陵區柏子園居委會的方運勝在法官席前痛陳家史：
方家原本是一個幸福美滿的大家庭。方運勝的父親有兄弟姐妹8個。可是，自從日本軍隊打進他們的家園，方家便慘禍不斷。兩個叔叔在戰場上犧牲，接著另兩個叔叔和兩個姑姑在家裏被日本飛機炸死。他8歲的哥哥方運登又染上鼠疫慘死在奶奶的懷中。那真是家破人亡啊！房屋毀了！兒孫死了！他的奶奶急瘋了。成天披頭散發在城裏東奔西跑，尋找她死去的兒子、女兒和孫子，一聲聲淒慘地哭喊：“兒呀，我的兒呀，你們回來吧！”
方運勝說到這裏，禁不住泗淚長流，他抬起頭來，雙目注視著法官，一字一頓地說：“現在，我站在莊嚴的法庭上，控訴日軍731部隊的罪行，討還曆史的公道！”
旁聽席上又是一片抽泣聲。
接著，桃源縣農民李安穀進行法庭陳述。在那場慘絕人寰的常德鼠疫中，他家有16口人慘死。他的兩個叔叔、嬸嬸雙雙染疫死去，留下兩個不滿周歲的孩子。兩個孤兒從此日夜啼號，是好心的鄰居將他們收養……說到傷心處，這位中國的漢子流下了悲憤的淚水。
整個法庭一片哭聲。法官席上的法官也忍不住流下熱淚。
是的，人類的感情和良知是相通的。它沒有民族和國界。
當原日本律師協會會長、“731部隊細菌戰受害人國家賠償訴訟案”辯護團團長土屋公獻向法院遞交對原告的調查材料和美國、加拿大“731部隊罪惡事實圖片展覽”的盛況資料時，這位德高望重的日本律師對法官說：“我們的官司受到世界注目。我們是為了世界永久和平，為了正義與公道來打這場官司。”他動情地說：“一個受世界警惕、一個被世界公認為心胸狹隘的民族會有前途嗎？我們聽取了原告血與淚的控訴後，是不是也應該說點什麼？”
是的，日本政府應該說點什麼！它應該向中國人民真誠道歉！謝罪！它應該長跪在中國死難者的墳前，請求無辜者的冤魂寬恕！
三位中國原告哭訴東京法庭，在日本引起強烈震動。
法庭內。旁聽席上響起三次助威的掌聲！
法庭外。一位叫笠原竹一的日本老人來到中國原告黃嶽峰麵前：“我已經82歲了，我曾去過中國在我犯罪的地方向中國人道歉、謝罪。今天，我聽了您的演講，深感羞愧。我要給您下跪、請罪！”說著，笠原跪下了，低下了他那白發蒼蒼的頭顱。
《朝日新聞》等日本媒體迅速作出反應，發布“常德細菌戰疫死者名單”消息。
東京、名古屋、千葉縣、市川市、靜崗等地舉行集會，各界人士傾聽中國原告的血淚控訴。
美國電視台曆史頻道、《時報》、《唐人報》等新聞媒體紛紛現場采訪。
……
繼1997年8月，108名中國原告向日本法庭提起侵華日軍細菌戰訴訟，1999年12月，又有72名中國原告提起訴訟。兩案並審，180名中國原告要求日本國政府道歉，並對每個原告進行1000萬日元的損害賠償。日本東京地方法院受理訴訟後，分別於1998年6次，1999年6次，2000年6次，2001年9次開庭審理。2001年12月26日第27次開庭終審。
這是一場漫長而艱辛的跨國訴訟。背負著親人的冤魂，常德的父老們一次次東渡扶桑，站在異國的法庭上，用血淚斑斑的鐵證，控告侵略者的滔天罪行。2002年7月，湖南省長沙、常德兩市38萬名學生簽名聲援訴訟，70多本簽名冊記錄著中華子孫不屈的心聲！在艱難的訴訟過程中，一些有良知的日本人也勇敢地站到正義的一邊，支持中國原告的對日索賠訴訟。讓曆史記住這些善良的日本人的名字吧：
土屋公獻，1923年4月出生，畢業於東京大學，日本著名律師，曾任日本律師協會會長。現為倡導日本戰爭賠償立法運動領袖，擔任日本戰後處理立法聯合會會長、清算日本戰爭責任國際協會日本委員會負責人和國際戰犯民眾法庭檢察團團長、細菌戰訴訟原告律師團團長。1999年底，“追究日本戰爭責任國際論壇”組織遊行，年過古稀的土屋公獻舉著標語牌走在隊伍的最前列。他的口號是：“日本政府，道歉！賠償！追究戰爭責任，促進友好和平！”
森正孝，日本的一位中學教師。1988年，他在調查中發現一個叫“榮字1644”的日本部隊，發現細菌戰的疑點。此後，森正孝利用假期到中國實地調查，並拍攝電視專題片揭露日軍在中國實施細菌戰的罪行，發起成立“細菌戰調查團”，考慮通過法律途徑幫助中國細菌戰受害者討還公道。
川田悅子，日本眾議院議員。2002年8月28日，她召集日本外務省、防衛廳、厚生省在眾議院第二議員會館舉行質詢答辯會，堅定地支持細菌戰訴訟案中的中國原告。她說：“謝罪不是跪在地上說一句道歉的話，而是要在內心真正反省。”
還有日本著名律師一瀨敬一郎，還有日本著名學者鬆村高夫、近藤昭二、鬆井莫介……
在良知的驅使和正義的感召下，一些日本老兵也勇敢地揭露當年的罪行，蓧塜良雄就是其中的一位。2002年5月，將近80高齡的蓧塜良雄來到常德，向常德受害者鞠躬謝罪。在此之前，他已在多種場合懺悔過自己的罪行：1939年，他加入731部隊，最多的時候用30小時生產10公斤細菌。這些細菌有霍亂、鼠疫、炭疽病菌……