在一次私人宴會上，王允主動提出將自己的“女兒”貂蟬許配給呂布。呂布見這一絕色美人，喜不自勝，十分感激王允。二人決定選擇吉日完婚。
第二天，王允又請董卓到家裏來，酒席筵間，要貂蟬獻舞。董卓一見，饞涎欲滴。王允說：“太師如果喜歡，我就把這個歌女奉送給太師。”老賊假意推讓一番，高興地把貂蟬帶回府中去了。
呂布知道之後大怒，當麵斥責王允。王允編出一番巧言哄騙呂布。他說：“太師要看看自己的兒媳婦，我怎敢違命！太師說今天是良辰吉日，決定帶回府去與將軍成親。”
呂布信以為真，等待董卓給他辦喜事。過了幾天沒有動靜，再一打聽，原來董卓已把貂蟬據為己有。呂布一時也沒了主意。
一日董卓上朝，忽然不見身後的呂布，心生疑慮，馬上趕回府中。見到在後花園鳳儀亭內，呂布與貂蟬抱在一起，他頓時大怒，用戟朝呂布刺去。呂布用手一擋，沒被擊中。呂布怒氣衝衝離開太師府。原來，呂布與貂蟬私自約會，貂蟬按王允之計，挑撥他們父子的關係，大罵董卓拆散了他們。
王允見時機成熟，邀呂布到密室商議。王允大罵董賊強占了女兒，奪去了將軍的妻子，實在可恨。呂布咬牙切齒，說：“不是看我們是父子關係，我真想宰了他！”王允忙說：“將軍錯了，你姓呂，他姓董，算什麼父子？再說，他搶占你的妻子，用戟刺殺你，哪裏還有什麼父子之情？”呂布說：“感謝司徒的提醒，不殺老賊誓不為人！”
王允見呂布已下決心，他立即假傳聖旨，召董卓上朝受禪。董卓耀武揚威，進宮受禪。不料呂布突然一戟，直穿老賊咽喉。奸賊已除，朝廷內外，人人拍手稱快。
【按語闡釋】
古人按語說：兵強將智，不可以敵，勢必事之。事之以土地。以增其勢，如六國之事秦，策之最下者也。事之以幣帛，以增其富。如宋之事遼金，策之下者也。惟事以美人，以佚其誌，以弱其體，以增其下之怨。如勾踐以西施重寶取悅夫差（《左傳·哀公十一年》），乃可轉敗為勝。
勢力強大，將帥明智，這樣的敵人不能與他正麵交鋒，在一個時期內，隻得暫時向他屈服。這則按語，把侍奉或討好強敵的方法分成三等。最下策是用獻土地的方法，這勢必增強了敵人的力量，像六國爭相以地事秦，並沒有什麼好結果。下策是用金錢珠寶、綾羅綢緞去討好敵人，這必然增加了敵人的財富，像宋朝侍奉遼國、金國那樣，也不會有什麼成效。獨有用美人計才見成效，這樣可以消磨敵軍將帥的意誌，削弱他的體質，並可以增加他的部隊的怨恨情緒。春秋時期，越王勾踐敗於吳王夫差，便用美女西施和貴重珠寶取悅於夫差，讓他貪圖享受，喪失警惕，後來越國終於打敗了吳國。
現代戰爭中，甚至政治爭鬥中，也不乏使用美人計的例子。現代美人計有強烈的現代色彩，多采用間諜的方式實施，利用金錢賄賂加美人誘惑，以圖達到不可告人的目的，不可喪失警惕。