“三元裏前聲若雷，千眾萬眾同時來”。這是張維屏歌頌三元裏人民抗英鬥爭的詩句。這鬥爭的氣勢，是何等的波瀾杜闊！大有排山倒海之勢，銳不可擋，令敵人聞風喪膽。
張維屏（1780—1859）字子樹，號南山、鬆心子等。廣東番禺（今廣州市）人。他是道光時的進士，不僅詩文寫得好，書法也為人稱道。還懂醫學。他擔任過湖北黃梅知縣、中國曆史知識全書重要人物江西南康知府，因不滿官場的腐敗，於道光十二年（1836年）辭官，歸隱在家。他在“聽鬆園”閉戶讀書，不參與世事。1840年鴉片戰爭爆發以後，他目睹英國侵略軍的種種暴行，激昂悲憤，即賦《三元裏》長詩，謳歌三元裏人民群眾反侵略的英勇鬥爭，表達他們一片愛國赤誠之心。
三元裏，位於廣州市北郊約舍裏處的一個村莊。1841年5月，英國侵略軍強占廣州之後。駐紮在四方炮台的侵略軍，經常四出騷擾。29日早晨，有一夥英軍到三元裏行凶作惡。菜農韋紹光帶領一批青年，群起抗擊，當即打死侵略軍十多人，剩下的侵略軍狼狽逃竄。為了防止英軍報複，韋紹光當即召集村民，在三元裏古廟開會。大家商定組織“平英團”，專門對付侵略軍。以古廟中的黑底白邊的三星旗為令旗，大家對令旗宣誓。誓言說：“旗進人進，旗退人退。腳踏故土，頭頂蒼天。殺絕英夷，打死無怨。”
30日早晨，三元裏會集了103鄉的群眾，挑選了5000多人。在三星旗的指揮下，螺號齊鳴，鼓聲陣陣，殺向四方炮台。英國侵略軍司令臥烏古，決定留下少疲人看守炮台，自己帶領千餘名侵略軍殺出炮台。三元裏人民按預定計劃，誘敵深入，邊打邊撤退。英國侵略軍以為百姓可欺，恥高氣揚地緊追不舍，一氣追到了牛欄岡。這時，隻聽得號角聲響徹雲霄，那手持刀矛鋤耙的群眾漫山遍野，從四麵八方衝殺過來。義憤填膺的群眾，鬥誌昂揚，連婦女兒童也出來助戰，把英軍團團圍住。據當時參加戰鬥的李福祥說：“轉眼間，來會者眾數萬，刀斧犁鋤，在手即成軍器，兒童婦女，喊聲亦助兵威。斯時也，重重疊疊，遍野漫山，巳將夷兵困在核心矣。”
《三元裏》長詩，一開頭，就把三元裏抗英鬥爭的雄偉壯闊的場麵展現出來。詩人寫道:三元裏前聲若雷，千眾萬眾同時來，因義生憤憤生勇，鄉民合力強徒摧。家室田廬須保衛，不待鼓聲群作氣，婦女齊心亦健兒，犁鋤在手皆兵器。
在這裏，詩人把三元裏人民抗戰的英雄群像，第一次在詩歌中塑造出來。三元裏人民敢於用原始的武器一長矛、大刀、石塊，抵抗強大的外國侵略者，表現出一種被壓迫民族的最寶貴的革命氣概，讀後令人鼓舞，令人振奮。
威風凜凜不可一世的英國侵略軍，一見三元裏人民揮舞著三星黑旗時，就嚇得喪魂失魄，驚叫起來：“打死仗的來了！”因為在英軍中，凡決心打死仗時，就用黑旗指揮。正巧，這時烏雲滿天，雷聲噥崦，一道電光閃過，傾盆大雨從天而降。英國侵略軍的槍炮火藥，被雨淋濕，失去了作用。這些強盜，被大雨淋得像落湯雞一樣。真是：人心齊，天意順。三元裏人民群眾，如魚得水，揮動著大刀長矛，殺得侵略者四處躲藏。有的在高崗上，驚嚇墜地，腦漿迸出；有的伏在瓜棚架下，渾身發抖；有的丟掉洋槍，叩頭求饒。“乞命之聲震山穀。”逃命的英國侵略軍，由於雨越下越大，使道路水溝稻田成了茫茫的一片，無法辨認，弄得暈頭轉向，淺一腳深一腳地奔逃。有的一失足跌在水溝裏；有的陷在泥濘的稻田裏，拔不出腳來。到頭來，也隻好舉手投降，跪下求饒，做了俘虜。三元裏人民越戰越勇。見一英軍全身裝束與眾不同，定是個頭目，舉起長矛，趕了上去，用力一刺，正中敵人咽喉。眾人紛紛上前，剝下了他的衣服，砍下了他的腦袋，懸首示眾。後來，人們才知道這個頭弓，就是英軍軍官畢霞。僥幸沒死的英國侵略軍，逃出了三元裏，回到了四方炮台。